ＲＸ５００のカーデザイナー

時代の願いを車に体現

　黒い布がするりと落ち、銀色に輝く車体が現れた。広島市交通科学館（安佐南区）の多目的ホール。世界に１台しかない幻の名車「マツダ　ＲＸ５００」が修復を終えて、２６日に約３０年ぶりに雄姿を現した。
　空気を切り裂くような鼻先、なめらかなボディーライン。斜め前方に跳ね上げる「ガルウイングドア」はイタリアのスーパーカー、ランボルギーニ・カウンタックより早い。
　「低い車高の乗降性を確保するには、このドアにするしかなかった。技術的には苦労したけどね」。かつてデザインした「わが子」をそっとなでた。

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　東洋工業（現マツダ）がロータリーエンジン（ＲＥ）の実用化にこぎ着けたのは１９６７年。ＲＥの先進性と「メード・イン・ヒロシマ」の技術力を世界に発信するコンセプトカーＲＸ５００の開発は翌年にスタート。
　「飛行機のように速く、かっこよく」。そう念じながら、壁に張った方眼紙にペンを振るい続けたという。
　ＲＸ５００は１９７０年の東京モーターショーに登場し、欧米のスーパーカーと人気を競った。その後、国内外のディーラーなどで展示されたが、７０年代後半からは、マツダの倉庫で眠りについた。「ほこりをかぶっている姿を時々見かけ、いつかよみがえらせたいと思っていた」
　デザイナーとして「寂しい時期」もあった。７３年の石油ショックで、マツダの経営は悪化。開発費がかかるわりに、数が売れないスポーツカーは後回しになった。経費削減のため休日出勤が禁止された。「山陰地方などへよくドライブに行ったなあ」
　そこで気付いた。「車はスピードなどの性能を追求するためだけのものではなく、生活の中で乗って楽しむものだと思うようになった」。８３年に北米マツダに出向。ロサンゼルスの突き抜ける青空の下、オープンカーで走る快感を覚えた。
　不況時代と米国生活の経験が合わさって生まれたアイデアが、小型のオープンカー「ロードスター」だった。
　「渋滞が多い日本で売れるわけがない」。社内は否定的な意見が大半を占めていた。先行開発の責任者として、市場調査を重ね、本社の幹部を説得した。
　いまも乗り続けている愛車「ググ」は、自らデザインした初代ロードスターだ。走行距離２７万キロだが、「５０万キロまでは走る」と決めている。
　社内では「ミスターグリーン」と呼ばれたほどの緑色好き。当然、ググもそうだ。ＲＸ５００も当初は緑色に決めていたが、社内の意見で結局は黄色にさせられ、後に銀色に塗り替えられた。
　グローブを着け、黄金山（南区）のワインディングロードを上る。アクセルと変速機だけで、一定のスピードを維持する。ブレーキも速度計もほとんど必要なさそうだ。
　「こいつとは長い付き合いだからね。エンジン音と地形だけで速度が分かるんだ」。涼しい顔で次のコーナーに飛び込んだ。

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　市交通科学館がＲＸ５００の修復を始めたのは４月。７月１９日から８月３１日まで開く「まぼろしのスーパーカー展」（中国新聞社など主催）の「主役」だ。
　修復を請け負った西区の工場には数回、訪れた。傷みが目立ったドアでは、当時のねじやヒンジの場所や数を助言した。「５０種の車のデザインに携わったが、これは特別な１台。より往時の姿に近づけたい」と思った。
　当時の設計図は残っていない。実車と併せて展示しようと、後進のデザイナーを指導する仕事の合間を縫って設計図を書き直した。
　かつてスーパーカーは路上でも、モーターショーでも華だった。いまはハイブリッドカーなど環境に優しい車にその座を譲った。
　「速く、強くを求めてきた自分たちの時代はそろそろ終わりなのかなあ」と傍らのＲＸ５００を見やる。でも落胆はしていない。「車はその時代に生きる人たちの願いを表す道具。次はどんな車が現れるのか」。楽しみは膨らむ。（田沼規充）

　ふくだ・しげのり　１９３８年、長崎県佐世保市生まれ。ファミリアバンをスタートに、サバンナやコスモなどのデザインを手掛けた。なかでもカペラは８２年、日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞。現在、マツダの関連企業のマツダＥ＆Ｔ（南区）で顧問兼デザイン試作部長兼マネージャーを務める。テニス、パラグライダー、温泉巡りと趣味は広いが、「一番の趣味はドライブ」。

知人のひと言

会社員　佐竹克行さん

お酒より車　尽きぬ話題

　１９９０年１０月に山梨県であった全国のロードスターオーナーの集まりからのお付き合い。私が会長を務めるオーナークラブの名誉会員で、年数回のツーリングを一緒に楽しんでいます。
　ロードスターの「生みの親」の福田さんは今も昔もあこがれの存在。車の話をすると止まらない、気さくな性格で打ち解けるのに時間はかかりませんでした。私たちは、クラブの仲間たちで温泉に行く時は、心おきなく酒を飲むためバス旅行にします。でも、福田さんはお酒より車。たいてい愛車で後ろから追い掛けてきます。
　イベントの景品ののれんやクッションに、ロードスターを自ら描いてくださったこともありました。車の楽しみ方を教えてもらえるのでいつも会うのが楽しみです。

【写真説明】「空気抵抗を受けにくい造形に専念した」と、最も気に入っているボンネットをさする（撮影・今田豊）

【写真説明】ガルウイングドアが目を引くＲＸ５００。７０年代の「近未来」をありったけ詰め込んだ

【写真説明】ＲＸ５００の設計図を書き直す。「コンピューターでは引けない細かい曲線が手書きの持ち味」