2000/1/18

〔１〕　 　　　　　　　　　　２０００年赤ヘル新人群像

「プロ野球選手になる運命だった」。父誠さんへの恩返しを胸に秘め、一軍での活躍を誓う長崎

　　　　　☆★「野球道」父に教え仰ぐ★☆

　不思議と気になる男である。「何だか面白そうな男ですね」。入寮から約一週間で、多くの先輩選手も長崎の印象をそう表した。物静かな選手が多い今年の新人の中にあって、その個性の強さが際立っている。

　一言で表せば「天衣無縫」。いかつい風ぼうと、随所にのぞく愛きょうがかみ合って、独特の雰囲気を醸し出す。「好きな言葉は『挑戦』。でも、最近まで『桃戦』と書いていた」「高校時代は、よく帽子から靴下まで赤で統一して街に繰り出していた。カープの帽子には親しみを感じます」。奔放さを物語るエピソードには事欠かない。

　そんな個性と野球人生を決定付けたのは、会社員の父誠さん(43)の存在だった。誠さんは横浜高の「四番、中堅」として一九七三年のセンバツ優勝に貢献。プロの道は選ばなかったが、大洋（現横浜）からドラフト指名されたほどの選手。だが、一人息子に野球を強制することはなかった。

　横浜市の能見台小三年まではサッカーに熱中した。「四年で引っ越した家の前に野球のグラウンドがあって。やりたいと申し出た」。誠さんの返事は「やるか」の一言。その日から、まさに二人三脚の野球生活が始まった。

ながさき・はじめ 1981年５月７日生まれ。横浜市出身。180センチ、76キロ。左投げ左打ち。外野手。神奈川・平塚学園高。遠 投120メートル、50メートル６秒３と身体能力の高さが武器。 バットスイングが速く、140メートル級の飛距離を誇る。同校で は１年の春にベンチ入りし、秋から主軸に座った。２年夏に甲子園 に出場したが、腰痛で出番はなかった。同校の２年先輩に、広島の 岩崎がいる。

　グラウンドでの疑問は、誠さんにぶつけた。誠さんの横浜高の後輩である上野監督が率 いる平塚学園高に、家から二時間かけて通った。夜遅く帰宅し、付きっきりで打撃指導を仰いだ。「プロでやりたいなら、今のうちに苦労しろ」。誠さんの口癖は、いつしか長崎自身の信条に変わっていた。

　「父の子として生まれた瞬間から、プロ野球選手になる運命が決まっていた。今はそう思う」。奔放な個性の裏に秘められている、十八年間の父子のストーリー。他の新人とは一風変わった「気になる男」の理由は、この辺りにあるのかもしれない。