▽「赤に染まりたい」　勝利貢献を誓う

　広島は１８日、広島市中区の球団事務所で、横浜から戦力外通告を受けた石井琢朗内野手（３８）と来季の契約を結んだ。年俸２０００万円プラス出来高の１年契約で、背番号は２５。契約後の記者会見で石井は「カープファンとともに、赤い色のごとく燃えていきたい」と意気込みを語った。

　石井はスーツに赤いネクタイを着用し、会見に臨んだ。「２０年間、青（横浜）に親しんできた方には違和感があると思うが、僕的には気持ちは赤。赤に染まりたい」。来季、２１年目のシーズンを迎えるベテランは、はにかみながら新しいユニホームに袖を通した。

　盗塁王４度、最多安打２度。２００６年には２０００安打を達成し、通算安打は２３０７安打（歴代１４位）を数える。横浜で引退する道もあったが、「自分の中でまだやれるという自信があった」という。昨季に比べ６分の１以下となった年俸にも「金は問題ではない。プレーさせてもらえるだけで十分」と納得顔。「やるからには、どんな形でも戦力となって、広島の勝利に貢献したい」と新天地での活躍を誓った。

　三塁手として期待される来季。１月中旬にチームに合流する予定だ。「広島はチーム一丸で戦っているイメージがある。たくさんの若い選手と刺激し合いながら、一緒に成長したい」と新たな挑戦に胸を膨らませていた。（金額は推定）＝小西晶

【写真説明】広島のユニホームに袖を通し、笑顔を見せる石井（撮影・浜岡学）