▽リーダーの自覚十分

　二塁手で２年連続２度目のベストナインに選ばれた東出は「自分なりに頑張れた１年だった」と喜んだ。広島での連続受賞は２０００―０１年の金本（現阪神）以来で、二塁手では１９８８―８９年の正田以来の快挙となる。

　「個人的には難しいシーズンだった」と振り返る。５月初旬までは打率３割台をキープしていたが、その後調子を落とし、２割５分台に。それでも夏場から持ち直して安打を量産。チームトップで、リーグ９位の２割９分３厘でシーズンを終えた。

　「悪く、つらい時期が長かったが、何とか我慢してやってこれた。その分、（初選出の）昨年より実感はある」と、しみじみと話した。

　野村監督の現役時代を知るプレーヤーの一人。「入団したころ、野村さんに細かく指導された。当たり前のことを言われているのだけど、それを実践するのが難しい」と明かす。「監督が言う『一人一人が考えて野球をする』を体現したい」。新体制でもリーダーの自覚は十分だ。

　「来年はチームメートとこの場に来たいね。毎年安定した成績を残し、あと３年くらいは選ばれたい」。笑った後、表情を引き締めてこうも言った。「個人は二の次。チームが勝つために力を発揮したい」（下手義樹）

【写真説明】ベストナインで表彰され、笑顔を見せる東出（中）。左は阿部、右は小笠原（撮影・荒木肇）