2001/2/9

＜４＞

◇恩師の勧めでＵターン◇

　皆実高を卒業した四年前、プロ選手に「出世」して広島に戻るとは思ってもみなかった。無邪気にボールを追っていた少年時代のように、広島県府中町の実家から練習に向かう道すがら、自分に言い聞かせる。「遊びで帰ってきたんじゃない」。二十二歳は強い覚悟でＵターン就職した。

うめだ・なおや 1978年4月27日生まれ。185センチ、80キロ。皆実高―明大。「大卒の即戦力として、早くトップ出場を果たしたい」

　高校まで脚光を浴びる選手ではなかった。無口で、物静かな性格。背は高いものの、競り合いのたびに弾き飛ばされるか細い選手だった。高校ではレベルの高さに、「やめよう」と悩んだ。

　高校三年の五月、中国高校選手権決勝。１―１の後半に交代出場し、延長戦でハットトリックを決めた。ひ弱から豪快へ。イメージは一八〇度変わった。

　明大では一年から主力として活躍した。一九九七年の関東大学リーグで得点王と新人王に輝き、いきなりベストイレブンにも選ばれた。九九年はユニバーシアード日本代表に選出。Ｊリーグチームの注目も集まり、広島を含めて３チームから声が掛かった。

　進路を迷う中、頭に浮かんだのは恩師たちの顔。サンフレの練習に参加した八月、高校時代の中山正剛監督(46)＝現高陽高監督＝を訪ねた。「トップリーグでやるんなら、帰ってやれや」。小、中学校時代の恩師にも同じような言葉を掛けられた。

　大学で花を開かせることができたのは、少年時代の監督やコーチのおかげ。「お世話になった先生方に、成長した姿を見てもらいたい」

　久しぶりに生活する広島を「小さくて、狭い街だなあ」と思う。それだけ自分が大きくなったからなのか。「育ててくれた温かい街」と遠くで懐かしんでいた古里は、勝負のフィールドに変わる。

＜７＞ＧＫ（21）　林　卓人

＜６＞ＤＦ（22）　河野　淳吾

＜５＞ＭＦ（24）　西島　弘之

＜３＞ＭＦ（32）　李　漢宰

＜２＞ＦＷ（31）　寺内良太

＜１＞ＤＦ（23）　トゥーリオ