▽中国勢　苦戦か

　各チームが届け出た予想オーダーや持ちタイムを参考に、優勝の行方を予想した。「机上の計算」では、栃木が史上３チーム目の２連覇達成―となった。

　一般（２区間）は１万メートルの合計記録をレースと同じ２１・５キロに、高校（３区間）は５０００メートルの記録を２０・５キロに換算。３キロ２区間の中学は３０００メートルの２人の記録を合わせ、７区間４８・０キロのゴール記録を計算した。

　トップは栃木で２時間１６分３６秒。各部門別の平均タイムで中学生３５位だが、高校１位、一般２位と他を圧倒する。２位福岡に１分５秒差をつける完勝だ。さらに９秒差の３位に静岡が入った。

　５位の東京と福井は初入賞が視界に入る。１３年連続入賞中の兵庫は７位に滑り込んだ一方、最多の５度の優勝を誇る長野は２６位。持ちタイム上は９年ぶりに入賞圏外となる。中国勢は苦戦し、昨年３位の広島は１２位、同１３位の山口は４２位に沈む。

　持ちタイムによる優勝チーム予想は、過去１０年で的中が５回。今大会も２〜１２位まで１分以内の混戦模様で、選手変更やレースの流れも結果を大きく左右する。予想を「机上の空論」にすり替える快走が今年も起きるか。（友岡真彦）

【写真説明】昨年初制覇を飾った栃木のアンカー宇賀地強