その二週間前。中国山地の山あいに合宿中の吹奏楽部を訪ねたところ、あるトラブルに出くわした。

　午後からの練習を前に、トランペットを担当する三年生の山本さんが急きょ、離脱することになった。それまで、痛めた首の無理を承知で、練習を重ねていた。放っておいたら、後遺症が残るか分からない。「みんなの足を引っ張っても…」。山本さんの申し出に、自身もトランペットが専門だった河野は、重い決断をした。

　どう子どもたちに切り出すべきか―。河野は、いつもと同じ口調で、パイプいすに深く掛けるいつもの姿勢で、ゆっくりと語り始めた。そして「彼女の分まで頑張ろう。全員の心が一つになるように」と締めくくった。

　長身で角刈り、いかつい顔の河野。そのまぶたに光るものがあった。以来、一日十時間を超える猛練習に、部員たちは全力を傾けた。「メンバーの心が一つになった時、力は何倍にもなるものです」

　中学教師にとってクラブ活動の負担は大きい。ソフトテニス部の足立亜衣(27)、バドミントン部の村上直美(27)の二人も「こんなに時間を取られるクラブなんて…」と思う時もある。

　でも、河野に限らずクラブは教師と子どもたちの人間関係をつくるチャンスである。「せめてワンフレーズでも…」。そう願った河野は、山本さんを演奏会のステージにあげた。