国内各地で開催中のバスケットボール男子世界選手権には、「金の卵」を発掘しようと、米プロリーグＮＢＡ各チームのスカウトが来日している。彼らの目に日本選手はどう映っているのか。

　２１日の日本−パナマ戦（広島）を視察したピストンズの国際スカウト、トニー・ロンゾーニ氏は柏木真介（アイシン）、桜井良太（トヨタ自動車）の両ガードを高く評価した。素早い動きでパナマを翻弄（ほんろう）した柏木に同氏は「驚きだ。俊敏さでは世界で５本の指に入るんじゃないか」。

　高い身体能力を発揮して得点を重ねた桜井は、今年のＮＢＡ王者ヒートのアダム・サイモン国際スカウトも「いい選手だ」と気に入っていた。

　日本代表最長身（２０５センチ）の双子、兄・公輔（慶大）と弟・譲次（東海大）の竹内兄弟については「身長があり、技術もある。だが、もっと体を強くして、毎日でもシュート練習をした方がいい」とロンゾーニ氏。公輔は「最終目標として、ＮＢＡに行けたら最高」と話すが、若い兄弟の夢実現にはまだレベルアップが必要なようだ。