■島内の医師減も深刻
東和町和田の集会施設に、お年寄りの元気な歌声が響いていた。
炭坑節の替え歌「ぼけない小唄」。カードゲームやおしゃべりで過
ごす「ふれあいサロン」には、この日も二十二人が集まった。毎週
火曜日の楽しい集いは今年で五年を迎える。
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| 保健婦と話し込むお年寄り。健康への関心はひときわ高い
（東和町和田） |
お年寄りは、いずれも八十歳前後。元気そうに見えるが、ほぼ全
員が月に何回かは病院へ通う。この日も施設に顔を出した保健婦
に、あれこれ相談する光景が目立った。七夕飾りには「いつまでも
元気で」と願う短冊がずらり。自らの健康への関心は、やはり高
い。
家族でミカンを今も二ヘクタールほど栽培する浜広冨子さん(88)
は月に二度、近くの出張診療所でコレステロール値を下げる薬を受
け取る。体の不調を感じることは少ないが「まあ、この年まで生き
るとどこかちょっとは悪うなる」。通院は健康管理にもつながると
みる。
こうしたお年寄りの医療費は全国で、年間十一兆円（一九九九年
度）に上る。全体の三分の一を占め、増加率は国民所得の伸びをは
るかに上回る。この医療費を抑制する新たな枠組みの構築が、構造
改革の大きな柱の一つに掲げられている。
山西兼繁さん(82)は小泉首相の「改革」が気に入っている。年金
とミカンで食べる生活は楽ではない。だが、「自分たちも我慢しな
いと…。改革は将来のためには必要」と理解を示す。
三年前に吐血し、今も投薬治療が欠かせないという鍵福奈津子さ
ん(79)は「わずかな年金で暮らしている。負担増はやはりつらい
」。十月から全額徴収が始まる介護保険料にも気をもむ。
過疎高齢化が進む周防大島では医師の高齢化も進む。この二年間
で三人が亡くなり、二医院が廃業した。二十五年前に二十四人いた
開業医はすでに十人足らず。お年寄りたちは医師に敬意を表す一方
で、島内の医療体制の維持にも漠然とした不安も抱く。
高齢者医療費抑制の具体的な道筋はまだはっきりしない。だが、
世代間の負担割合の見直しという議論の行き着く先は、お年寄りへ
の新たな負担増の可能性が高い。何人もが口にした。「難しい問題
はわしらにゃよう分からん。だけど、政治がなんとか解決してはく
れまいか」。改革に伴う「痛み」にお年寄りも揺れる。
（おわり）
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瀬山茂昭、西山文男、小林正明、渡辺拓道、吉村時彦が担当しました
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(01.07.21)
