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| 断ち切れる暴力の連鎖 |
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| ３．白球追い 戻った自尊心 |
「もっと高く構えて。三振してもいいから、思い切って振れ」。 東広島市の広島新生学園。片翼八十メートルの野球場に、上栗哲男 園長の声が響く。白球を追う園児たちを、長い影が追っていた。
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| 園児に体当たりの指導をする上栗園長 |
スカイブルーのユニホームは、中国地方の施設の大会では常勝チ ームとして知られる。「自立の前にまず自律。そのために礼節、協 調性、順法精神を身に付けさせたい」と上栗園長。ルールを守り、 チームワークを重んずるお家芸は、その方針には格好の活動だ。
学園では、男子は小学生がソフトボール部、学校のクラブ活動に 入っていない中学、高校生が軟式野球部に、女子はバレーボール部 に入る伝統になっている。練習は毎日、日暮れまで続く。軟式野球 部は、卒園生も交えて、草野球リーグにも加盟。警察署やタクシー 会社などのチームと月二回、週末に試合する。
「職員より外部の人にほめてもらうことが、子どもの大きな自信 につながる」。虐待を受けた子どもの多くが、「自分が悪いから親 に怒られた」と思い込まされ、自尊心を奪われている。認められる ことは、将来社会へ巣立つうえで替え難い経験だという。
学園では現在、七十四人の子どもが暮らしている。うち、身体的 虐待が原因で保護された園児は約三十人。食べ物を満足に与えなか ったり、ひどい言葉を浴びせられたりするネグレクト（養育拒否） を入れれば、ほとんどのケースが虐待だという。表向きには、夜間 はいかいや暴力、不純異性交遊など非行が目立つ園児の背景にも、 虐待の影は潜んでいる。
しかし、学園内で育ち、父の後を継いだ二代目園長は希望を捨て ない。「野球に限らず、仲間にもまれ、励まし合い、競い合って育 つ集団の力はすごいものです。幼児期に愛情をもらえていない子で も、良き理解者があれば軌道修正は必ずできる」と信じる。
それだけに、世間で安易に語られる「児童虐待は繰り返す」とい うお題目には納得できない。「無責任な烙印（らくいん）ですよ。 うちの卒園生で子どもを虐待しているケースはほとんどない」と訴 える。
■卒園生も家族連れで汗
卒園生で、広島市南区の会社員(51)は、両親を亡くし、親類に預 けられた。唯一、はっきり覚えている当時の記憶といえば、卵かけ ご飯にまつわるものだ。みんなには卵があるのに自分にはなかっ た。今でいう心理的虐待を繰り返し受けた。他の思い出はつら過ぎ て胸の奥にしまい込んでしまった。
養父母への反発から、「いたずら」がエスカレート。小学二年で 学園に預けられた。「学園の先生や友達のおかげで、大人への信頼 感を取り戻せた。虐待を繰り返すなんて夢にも考えられない」と言 い切る。三人の子どもを育て上げ、孫も四人いる。
週末は長男と孫を連れて学園を訪れ、野球に汗を流す。「今度は 私たちが園児の良き理解者に」。そんな親子の姿に虐待の連鎖の姿 はかけらもない。
「おはようとおやすみなさい、を言うおかあさんは一緒であるべ きだ」（上栗園長）。学園で園児に直接かかわる保育士たち職員十 八人は、一人を除いて全員住み込み勤務という従来からのスタイル をかたくなに守る。
「こんなに愛しているんだ、と伝えたい。施設の努力で連鎖は断 てる」。それを証明するため、上栗園長は卒園生二千人を対象に追 跡調査を計画している。