感性工学を創設

長町　三生氏（７２）

＝呉市

　「ヒットの法則」考案

　「おしゃれ」「すっきり」といった消費者の漠然とした嗜好（しこう）を分析し、科学的手法で具体化、商品開発に反映させる―。現在さまざまな業界でベースとなっている「感性工学」の提唱者。平たく言えば「ヒットの法則」の生みの親だ。

　広島大工学部の助手だった１９６０年代後半、米国の大学で１年間、自動車の安全問題を研究。日本ではまだ関心が薄かったユーザーの視点に着目した。

　帰国後間もなく、心理学や人間工学などを基礎に研究を始めた。「新しい分野を立ち上げるのは苦労の連続だった」。最初に取り組んだのは、満足度が高いマイホームづくり。「広々とした」「落ち着きのある」…。住宅会社の営業マンと客が交わす言葉を記録。８００語を分析し、設計に生かす研究を重ねた。

　８５年、消費者が口にする漠然としたイメージから家の図面を起こすプログラムを完成。「あれが感性工学の基礎となった」。ビデオカメラや冷蔵庫、ブラジャー、乗用車などの分野に応用。３０種類のヒット商品が生まれた。

　当初、自らが名付けた感性工学は学会で「学問ではない」と相手にされなかった。しかし、ヒットの実績が研究者たちを納得させた。「感性の時代」とも共鳴した。９８年、日本感性工学会の設立に寄与。「Ｋａｎｓｅｉ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ」は世界語となった。

　現在はベンチャー企業「国際感性デザイン研究所」代表として、新分野に挑む。認知症患者の治療用具もその１つ。「受賞をきっかけに地元企業にも注目してもらいたい」と夢を膨らませた。（西村文）