「やりたいことを続られて幸せ。賞なんて恥ずかしい」。受賞は一九八一（昭和五十六）年の、前園長で夫の頼登さん（九五年、七十六歳で死去）に続いて。

　高等師範学校を卒業後、皇族の保育係候補になったが、「恵まれない人の力に」と名古屋市内の極貧地区での保育所勤務を選ぶ。広島県会議員を務め、弱者の支援を続けた父、竹内利太郎さん（四三年、七十六歳で死去）の影響もあった。その地域で接する住民が、日々の生活に追われる中、時折り見せる屈託のない笑顔。福祉に魅力を感じ、結婚一年前の四五年十月から、広島市で学園を開設した頼登さんを手伝い始めた。

　戦争で親を失い、街をさまよう子どもたちを園に連れてくる毎日。「園を抜け出して毛布を売って暮らす子もいた。でも盗みをするよりまし。そんな子ども一人ひとりが思い出です」

　現在も保育士や栄養士らを指導、園児六十七人の面倒を見る。「子どもたちの視線で接し、可能性を見つければ、個性を伸ばすことができると思います」

　三男の母。三人とも「園は継がない」と言っていたが、今では最大の理解者。長男哲男さん(50)が園長、三男明男さん(45)が副園長だ。

　「息子には『邪魔になったら引退を勧告して』と言っています。恵まれない子どもを抱え、自分から辞めるとは言えない」。狭心症。薬の助けを借りながら「母親」を続ける構えだ。