参院選の開票作業は、比例代表に個人名でも政党名でも投票でき る非拘束名簿式が導入されたため、複雑になる。終了時刻は三十日 未明から早朝にずれ込む見通し。長時間の作業を正確にこなすた め、中国地方の各選管は、開票にあたる職員数を増やしたり、投票 用紙の自動読み取り機を導入するなど、さまざまな対策を講じてい る。

　●午前５時半最終

　中国地方の五県選管によると、開票作業は、選挙区は島根、鳥取 が二十九日午後十一時半、広島、山口が三十日午前一時、岡山が午 前二時に終了する。

　比例代表は県庁所在地を中心に四時以降にずれ込む。非拘束名簿 式の導入により、十四の政党・政治団体、二百四人の候補者名を分 類する必要が生じ、案分票の扱いなど開票作業が複雑になるため だ。ほとんどの開票所で、作業の終了は前回参院選より「二〜三時 間遅くなる」（広島県選管）とみられる。

　最も開票終了が遅いと予想されるのが、岡山市の午前五時半。人 口百十二万人の広島市が八区ごとに開票作業をするため、約四十九 万人の有権者を抱える岡山市の開票所が、最大規模になる。

　●人員増や新兵器

　岡山市は、前回参院選より五十人多い六百五十人態勢で、開票作 業に臨む。「根気のいる作業を長時間続けるには、人海戦術が最良 の方法」として、市水道局の職員にも応援を求めた。

　「新兵器」を導入する自治体も目立つ。福山市は、投票用紙に記 入された文字を光センサーで読み取る「自書式投票用紙読み取り 機」を三台購入した。毎分約三百六十枚を読み取る。選挙区の開票 に投入し、作業が複雑な比例代表に職員を一人でも多く配置する作 戦だ。

　開票を早めるため、午後八時の投票締め切りを繰り上げる自治体 も多い。中国地方では五十二町村が、すべての投票所で締め切りを 一〜二時間繰り上げる。中山間地や離島を抱える島根県は四五％に 当たる二十七町村が繰り上げを決めた。

　●ミス防止へ訓練

　早朝までかかる複雑な開票作業。「夜が白むまで作業するという のは、ほとんどの職員にとって初体験」（広島県選管）だけに、怖 いのは予期せぬミスだ。多くの選管は模擬訓練し、問題点をチェッ クした。

　岡山県久世町は、前回参院選の投票数と同規模の模擬開票を行っ た。同じ名字の候補者を取り違えて区分するミスが数件あった。町 選管は「開票当日は予想しないミスが出るかもしれない。作業が終 わるまで心配は尽きない」と話している。