洋らんセンターは一九九五年にオープンした。ランの生産と展示を手掛けるこの施設はしばしばコンサート会場となり、町内外の人でにぎわう。

　「どこの家でも、住んでいる人が楽しそうでないと、客は来ない」。センターを運営する農事組合法人「オーキッド向島」の代表理事、林原透さん(53)は、センターが町の”応接間”として利用されることにこだわってきた。「オーキッド（ランの意）コンサート」と銘打ち、音楽会を定期的に開催。貸し会場としても開放している。

　展示室がコンサート会場になれば、主役の座を譲ったランが、華やかさを演出する。隣には、二千平方メートルの芝生。ゆとりと安らぎに配慮した設計は、人がいてこそ生きる。

　消費者の声を直接聞きたい―。林原さんがセンターの運営に乗り出した動機である。「大量生産、大量消費の時代は終わった。花を育てる手間ひまを楽しんでほしい」。かかわりを大切にする思いが、運営方針につながっている。

　展示室の利用料は、だれでも五千円。町内にある高校の音楽クラブが開くコンサートも定着し、家族や生徒が、くつろいだ雰囲気の中で音楽を楽しむ。郷土出身の音楽家を招くコンサートも次々と予定されている。

　「しまなみトワイライトコンサート」は、男性三人が企画した。開業十年の喫茶店主は、しまなみ海道の起点として向島から発信する構想を練った。展示室でのコンサートに味をしめたジャズバーのマスターは、野外ライブでマイクを握った。ビールを供給する酒屋も加わった。