であい　しまなみ

イワシ漁再現　＜愛媛県吉海町＞

■　跳ねる猟師の心意気　■

　午前一時前。砂浜に寄せる波が、浜を二メートルほど残したところで満ちやんだ。潮止まりだ。ウエットスーツの男性が、沖の火船に無線で連絡を取る。「そろそろ行こうや」。岸で待機していた漁船が火船を囲むように網を下ろした。左右に分かれ、網を引く。カタクチイワシを集めた火船が、網と一緒に海岸に近づいてきた。「よいせ、よいせ」。かけ声も表情も、真剣味を増してくる。
　来島海峡大橋を西側から望む愛媛県越智郡吉海町椋名（むくな）の海岸。昨年から地元の青年会によって再現されている、イワシ網漁の光景である。
　今年二回目の漁をした四月三日は、あいにくの月夜だった。県漁連に勤め、漁もしている塩見昌弘さん(41)が、午後七時から火船に乗り込んだ。ライトは水中灯二基と合わせ、五百ワットが五つ。発電機でともす。
　集まったイワシが逃げないよう、網は潮が止まる時刻に入れる。零時半の満潮時を過ぎても塩見さんはなかなかゴーサインを出さなかった。後で聞いたら、「まだ沖で潮が流れよった。少しでも、よおけ取りたいから」。生業でなく楽しむための漁でも、いざ始めたら本気。海とかかわる人の、意気込みを感じた。

光に寄ったイワシの群れを網に入れ、浜から引く。伝統の漁に気がはやるのは昔も今も同じ

　椋名のイワシ網漁は、二十年ほど前まで行われていた。瀬戸内海へ産卵に来たイワシを、光に集まる習性を利用して一網打尽にする。「群が寄ったら椋名中の家を回って皆をたたき起こしてな。五十人ほどがやれ引けそれ引けで、見物人も集まって大にぎわいやった」。一カ月ほど前、椋名にある渦浦（うずうら）漁協の集まりで、漁師の村上峰太さん(69)が熱っぽく語っていたのを思い出した。
　「昔の漁法を復活させる狙いもあるけど、皆が集まってわいわいやるのが良かろ」。網を引いた青年会長の白石浩三さん(37)も、小学生のころの胸の高まりをよく覚えている。「夜中じゃろうが、自転車で海岸へ走りよった」。共通の思い出が、メンバーを駆り立てる。三月から毎週土曜に火船を浮かべ、イワシの魚影を観察してきた。
　昨年は地域の人らが懐かしがり、初日には二百人が海岸に集まった。当たり外れがあって見物客は減ったが、今月三日の晩も女性二人が長靴を履いてやってきた。「捕れたばかりのイワシを焼くと、身が反り返っていたのを覚えとる。この時期のは、脂が乗っておいしいんよね」。一時すぎになって海岸に打ち上げられた網には、百五十匹ほどのイワシがかかっていた。ギラギラと輝く銀色の体が跳ねていた。
　イワシ網漁を手伝う渦浦漁協は今春、町内に新しく整備された道路の法（のり）面にドングリを植樹した。生態系の視点から海を守る取り組みである。
　とび職人だった白石さんは、つい最近まで来島海峡大橋の建設足場の解体作業をしていた。「二百メートル上から漁船やフェリーを見て、海にかかわりたいと思った」。五月から遊覧船を始める。「不安は尽きんけど、海の生活に戻れるわけやから」と白石さん。海と共に生きた原体験が、椋名の人々を動かしている。