５日から台湾である聴覚障害者のための国際総合競技大会「デフリンピック」のテニス代表に、広島・安佐南中３年の梶下怜紀（れいき）が選ばれた。シングルス、ダブルス、混合ダブルスの３種目に出場する。選手団１５４人中、男子（８７人）では最年少の１５歳は「メダル獲得を目指し、一戦ずつ勝ち上がる」と意気込む。

　生まれつき、ほとんど耳が聞こえない。テニススクールを開く父欣昭（よしあき）さん（４７）の勧めで４歳から始めた。練習は１日３、４時間。相手の顔つきやしぐさを見逃さず、打球のコースなどを判断する。欣昭さんは「目で得た情報を蓄積し、判断力を磨いた成果」と話す。

　実力は全国トップクラスだ。今夏の全国中学生選手権のシングルスでは８強入り。２８日に終わった１５歳以下（Ｕ―１５）全国選抜ジュニア選手権中国予選のシングルスでも優勝した。「テニスのない人生は想像つかない」。テニスを心の支えとし、将来の夢はプロ選手だ。

　昨年１０月のデフリンピック予選で優勝して日本代表入り。大会では、成人との対戦が待つ。「大人と練習しているし、問題ない。同じ立場の人との対戦は少ないので、どんな試合になるか楽しみ」と心待ちにしている。（貞末恭之、写真も）

【写真説明】「自分のベストプレーを心掛けたい」と練習に励む梶下