バレーボールの天皇杯・皇后杯全日本選手権最終日は２０日、東京体育館で男女の決勝があった。ＪＴはパナソニックにフルセットの末２―３で敗れ、２大会ぶりの優勝を逃した。パナソニックは大会が全国予選方式に変更後、３大会目で初優勝。

　第１セットを２５―１９で先取したＪＴは、２、３セットを奪い返されたが、第４セットを３１―２９で制して２―２に。第５セットも粘ったが、１３―１５で力尽きた。

　女子は久光製薬が初優勝を狙うデンソーを３―２で下し、現方式では初優勝を遂げた。前身の全日本男女選手権を含めるとパナソニックは１１大会ぶり２度目、久光製薬は３大会ぶり２度目の制覇。（下手義樹）

　▽力の勝負　粘りあと一歩

　わずかの差で栄冠を逃したＪＴだったが、これまでとは違う力強さを披露した。日本代表の主力、清水、福沢たちを並べるパナソニックと、最後まで力勝負を演じ切った。

　一度は主導権を明け渡した。第１セットを先取し、迎えた第２セット。１９―１４とリードしながら６連続失点して奪われた。続く第３セットも失い、第４セットも２０―２３。

　あっさり土俵を割っても仕方がない状況から粘る。主砲ゴメスだけでなく、国近、甲斐の両レフトが得点を重ね３１―２９とひっくり返し、フルセットまで持ち込んだ。

　結局は敗れたものの、ゴードン監督は選手の健闘をたたえた。「惜しい試合だった。今大会は９０点の出来。課題のサイド、センターを使って得点できたし、攻撃的なサーブも打てた」と振り返った。

　攻撃が分散したことで、準々決勝でサントリー、準決勝では２連覇を狙う東レを退けた。司令塔の井上は「多くの攻めの形を表現でき自信になった」と振り返った。

　当然、悔しさは残る。ただ、悔しさをぶつける舞台はすぐに訪れる。プレミアリーグは２６日に再開。２７日にパナソニックとの再戦が待つ。「チームにまとまりが出た。次は借りを返す」。徳元主将は前を向いた。（渡辺裕明）

　▽国近成長　攻撃の要

　フルセット、２時間２０分の激戦が終わった瞬間、国近は天を仰いだ。「悔しい試合」だったが、ＪＴの新戦力として飛躍を遂げた大会となった。

　決勝はチーム３位の１０得点。緊迫した場面でもスパイク、レシーブと仕事をこなした。「第１セットの打数は１だけ。もっと打っていかないと」と反省が口をついた。

　昨季、大分三好から移籍。「今大会は国近に打たせよう」とゴードン監督の方針通り、多くのトスが上がった。国近も期待に応えた。全４試合に先発し、準々決勝のサントリー戦から３試合連続２けた得点。攻撃の主力に定着した。

　「自信もついた。どんな球でも打てるよう、しっかりと練習していきたい」。２３歳が今大会で大きく成長した。（下手義樹、写真も）

【写真説明】【ＪＴ―パナソニック】第２セット、ＪＴ・国近（１３）のスパイクがブロックされ、１１―１０と追い上げられる