▽翠町中の高竹　男子ＯＰ級「通用するか試したい」

　２０日から中国・広州であるヨットのアジア選手権に、広島市南区の翠町中１年高竹義樹（１３）が日本代表として挑む。１５歳以下で争う男子オプティミスト（ＯＰ）級に出場。「外国の海や環境の違いを肌で感じてきたい」と、初の国際大会に意気込んでいる。

　昨秋の日本ＯＰ選手権（神奈川・江の島）で１５位に入った成績が評価され、日本代表に選ばれた。男子の代表１０人では最年少。１４７センチ、３７キロと小柄な体ながら、巧みなハンドリングが持ち味だ。

　趣味でヨットをしていた両親の影響を受けて、４年前に競技を始めた。土、日、祝日を利用し、広島湾で練習を重ねる。平日は、持久力強化のため、自宅周辺の約２キロのランニングも欠かさない。指導する広島セーリングスクールの桧皮（ひわ）浩二校長は「風を上手につかまえる技術がある。うまくいけば入賞できる」と期待している。

　ＯＰ級には約２０カ国から約４０人が出場。２３日から７日間、全長約６キロのコースで１２レースを行い、各レースの合計得点で順位を競う。高竹は「将来、国体などの大きな大会で上位に入る選手になるのが目標。どれぐらい通用するか、試したい」と心待ちにする。（貞末恭之、写真も）

【写真説明】初の国際大会出場に向けて、広島湾で練習する高竹