＜プレーオフ準決勝＞

　ハンドボール日本リーグのプレーオフ第１日は２０日、東京体育館で男女の準決勝計３試合があった。男子はレギュラーシーズン３位の湧永製薬が２位のトヨタ車体に２１―２２で逆転負け。２年ぶりの決勝進出を逃した。

　前半を１１―１１で折り返した湧永製薬は後半２３分すぎに２１―１８と３点リード。しかし、２５分から４連続失点を喫した。トヨタ車体は初の決勝進出。

　男子の残り１試合は１位の大同特殊鋼が４位のトヨタ紡織九州に３６―３２で逆転勝ちし、７年連続の決勝進出を決めた。

　女子は３位のソニーセミコンダクタ九州が２位のオムロンを２２―１８で下し、２年ぶりの決勝に進んだ。オムロンは５連覇の夢が断たれた。

　２１日の決勝は、男子が大同特殊鋼―トヨタ車体。女子は１位の北国銀行とソニーセミコンダクタ九州が対戦する。（貞末恭之）

　▽終盤４連続失点　悪夢の逆転喫す

　試合終了を告げるブザーに、湧永製薬の選手はぼうぜんと立ち尽くすしかなかった。残り５分から、悪夢のような４連続失点で逆転負け。１２年ぶりの頂点への挑戦は、準決勝で幕を閉じた。

　後半は終始、優勢。決勝への切符をつかんだかに見えた。シナリオが狂い始めたのは、３点リードを奪った同２３分すぎ。チームの抱える課題がコート上に忍び寄ってきた。

　「ゲームを仕切るリーダーがいなかった」と福田主将。遅攻で時間を稼ぐのか、しっかりした守備ラインを築き、失点を防ぐのか。ゲームプランが中途半端なまま、失点を重ねた。リーグ戦２戦全敗のトヨタ車体に、ゴール前に横一線で並ぶ伝統の６―０の守備システムで対抗。終盤まで機能したが、最後に足が止まった。

　同１８分すぎから出場していた選手兼任の山口監督は「疲労でチームが目いっぱいだった」。選手層の薄さも響いた。

　開きかけた決勝の扉を逃しただけに、選手のショックは大きい。好セーブで試合を引き締めたＧＫ松村はこぼした。「今からどうすれば勝てるのか、正直分からない」

　１３年ぶりの優勝を目指す来季に向け、チームの苦悩が深まる敗戦となった。（貞末恭之）