会社の休部決定で、クラブチームとして活動している光シーガルズ

伝統チーム、相次ぎ消滅

　今年二月に静岡県熱海市であった日本アマチュア野球連盟主催の 指導者研修会。テーマは「社会人野球の活性化」だった。討議の中 で、ＮＫＫの村上文敏監督(37)は、指導者たちの切実な声を耳にし た。「いかに勝つかではなく、いかにチームを存続させるかという 話しに終始。どこも厳しい状況にあることを知った」

　社会人野球は、企業スポーツのシンボル的存在だった。しかし、 他競技に比べ経費がかかることから、不況によるリストラの影響を 大きく受けた。都市対抗の優勝経験のある住友金属、プリンスホテ ル…。最近十年間で、全国で五十以上の企業が撤退。中国地方で も、王子製紙米子など三チームが休、廃部、活動縮小に追い込まれ た。

　都市対抗の常連であるＮＫＫも揺れている。バレーボール部、バ スケットボール部など伝統のあるチームが次々と消えた。本社の支 援がある部は野球部だけとなった。「ユニチカのニュースを聞いた りするとゾッとする。（廃部は）人ごととは思えない」（村上監 督）。毎年、一〇�l近い予算縮小が続き、採用減から選手獲得も以 前のようにはいかなくなった。

クラブ化、仕事と両立も

　今年七月、二年連続で都市対抗出場を逃した。「来年も出場でき なかったら、という危機感はある。勝つことで、否定的な声をかわ すしかない」。多くの指導者が、悲壮な決意を胸に、今日もグラウ ンドに立つ。

　プロ球界に河本（巨人）、森（西武）などを輩出した新日鉄光が 休部となったのは、一九九四（平成六）年の夏だった。多くの選手 が系列チームなどへ移籍した。残った十二人のメンバーは翌年、ク ラブチーム・光シーガルズを設立。今年、七年目を迎えた。

　岩崎浩二主将(27)は当時、入社四年目だった。「頭の中が真っ白 になった。まさかという感じでしたね」。クラブへの参加を選択し たものの、練習環境は大きく変わった。予算がないため、遠征には 行けず、正午までだった仕事も、通常勤務になった。選手のほとん どが現場に出ているため、全員が集まるのは月に一、二回程度。 「失って初めて、会社の支援のありがたさが分かった」と言う。

　昨年、後援会が設立されるなど、資金面でのバックアップ体制は 整いつつある。「企業の後ろ楯を失うチームは増えると思う。恵ま れたセミプロではなく、仕事もして野球もする。そういうクラブが 活躍できることを、何とか実証したい」。西山茂雄監督(43)の言葉 に力がこもった。