片岡　光宏（府中東）　　(７)

「高校野球の３年間、そしてプロと完全燃焼できたからこそ、頑張って仕事ができている」と話す片岡さん
投打の大黒柱として府中東高を初の甲子園に導いた片岡

　一九七九年春。野球漫画の主人公ドカベンのニックネームで呼ばれた浪商（大阪）の香川伸行（元南海）らが話題をさらった選抜で、大粒の涙を流したのがエースで四番の片岡だった。

　府中東は六一年、私学の北川工として開校。七四年、市立に移管して校名を変え、創部十九年目でつかんだ甲子園初出場。初戦の相手は高松商（香川）。一回にいきなり先制を許し、終わってみれば12安打を浴びて０―８の完敗だった。

　散々な晴れ舞台。ベンチから引き揚げる通路で、高松商の選手から「調子が悪かったんだな」と声を掛けられた。「その瞬間、情けなくて、情けなくて」。その場にうずくまって大泣きした。

　中学卒業時、「甲子園に行き、プロになる」と口にし、友達から「大ほら吹き」と言われた。広島東洋カープに入団して夢を実現したが、「夢の甲子園」は「地獄の甲子園」だった。

　試合のことは、二十年以上たった今もほとんど記憶にない。「初球のストライクをど真ん中に決め、『わあー』とスタンドが沸いたのは覚えている」。先頭打者を２―０と追い込みながら粘られ、フルカウントから中前にはじき返された。

　その一撃でリズムが狂った。「要するに、上がっていたんでしょうね」。打ってもファウルフライ、三振、三振。「一塁ベースを踏んでいないんです」と苦笑する。

　無念の結果に終わった甲子園までの道のりは、素晴らしかった。秋の県大会では準決勝で広陵、決勝で広島商を破った崇徳を撃破。中国大会では下関商に破れたものの、準優勝した。

　甲子園の切符を手にするまで、新チームでの成績は24試合で20勝４敗。完投19、完封６。１８６イニングで１８９三振を奪う豪腕だった。打っても、５本塁打を放ち、４割４分２厘をマークした。

　「エースで四番」。まさに投打の大黒柱にふさわしい活躍だったが、ワンマンチームと呼ばれるのを嫌った。部員十五人のうち、六人までが中学時代に野球経験のない素人集団。そう言われても仕方がなかった。だが、「甲子園に出られたのは、全員が力を合わせたから」。当時の仲間とは毎年、秋のＯＢ会で顔を合わせる。

　広島県内の強豪からの誘いに首を縦に振らず、無名校に進んで全力投球した高校時代。「ぐれて両親を泣かせた」と言う中学時代を乗り越え、人と人との出会いの大切さを学んだ三年間でもあった。

　「甲子園に出ていなかったとしても、甲子園を目指したプロセスがあったから今がある」。夢に挑んだ日々を振り返る顔は、少年のようにさわやかだった。