上野　貴大（広島商）　　(１)

「広島商で学んだ３年間は、野球人生の大きな財産」と振り返る上野さん
絶妙の制球とスライダーで頂点に上り詰めた上野

　一九八八年夏の甲子園。広島商は、中京（愛知）と並ぶ全国最多となる六度目の優勝を飾った。エース上野は全５試合に先発し、２完封を飾った。広商野球の「伝統」を縦糸、自分の実力に対する「信念」を横糸に織り成した巧みな投球を見せた。

　130キロ台中盤の直球とスライダーを変幻自在に操った。「10球中、９球は狙ったコースに行った」。抜群の制球力は、真剣の刃渡りで有名な「広商秘伝」の精神鍛錬法で磨かれた。

　二年秋、部長から「集中力を磨け」と、ひと握りの米粒を渡された。十五分間に、人さし指だけで数えた。徐々に数は増え、半年後は二千七百粒になった。

　真っ暗な部室で、線香に向かってのシャドーピッチングにも取り組んだ。三年夏には、「捕手のミットが数倍にも大きく見えた」。甲子園準々決勝の津久見（大分）戦は、無四球で５―０。甘い球を痛打された川崎憲次郎（中日）とは、あまりにも対照的だった。

　決勝は、好投手の前田幸長（中日）を擁する福岡一（福岡）との対戦。二回に一死一、三塁のピンチを招いた。「相手ベンチで、監督があごを触るのが見えた」。試合前の指示でサインを見抜いていたとはいえ、その瞬間を見逃さない観察力がなせる技。小学時代は野球の傍ら、剣道に打ち込んだ。そこで相手の動きを読み取る才能を磨いた。

　遠めの速球でかわすセオリーに反し、「当てるなら当ててみろ」と外角低めにスライダーを投じた。得意球に対する「信念」の前に、バットは空を切った。１―０で優勝の瞬間、両腕を高々と突き上げた。

　広島商では「敗者への礼を失する」と、禁じられたガッツポーズだ。「抑え切れなかった」のも無理はない。小学生の時から広島商のユニホームにあこがれ、覚えた校歌を口ずさんでいた。通算43イニング2/3で、与四死球６。「大きな山を登り切った」達成感に酔い、最後に一つだけ「伝統」に背を向けた。

　野球に青春を捧げ、栄光をつかんだものの、「新しい夢探しに苦労した」。いわゆる「燃え尽き症候群」に陥った。日体大ではわずか４勝しか挙げられず、三菱重工広島に入社。二十四歳で、右足骨折で投手生命の危機に立たされた。「もう一度、エースと呼ばれたい」。がむしゃらだった高校時代を思い返した。

　今でも、甲子園のビデオを見たり、米粒を数えたりする。三十歳となった今季も、都市対抗大会優勝を目指すチームの大黒柱。高校時代より速い140キロをマークする。「野球人として常に進化し続けたい」。野球との縁は、まだ当分切れそうにない。