豊田大谷　３−２　宇部商　　　　　　(10)

＝1998年夏２回戦

　延長十五回、３時間52分の死闘はあまりに突発的で、悲劇的な幕切れだった。場面は無死満塁。宇部商のエース藤田は痛恨のボークを宣告され、サヨナラ負けを喫した。

　２年生の藤田は、序盤から縦に割れるカーブを武器に、強力打線に挑んだ。「気持ちだけは負けないように」。童顔の口元をきりっと結び、１７２センチ、62キロの体全体に闘志をみなぎらせた。

　五回に清水の右前打で先制。六回も敵失に乗じ１点を加えた。玉国監督も「完全にうちのペース」と得意顔だった。

　１点リードの九回裏。30度を超す炎天下で、勝利は陽炎（かげろう）のように揺らいだ。失策絡みで二死一、三塁。豊田大谷（東愛知）の後藤監督が「一か八か」で仕掛けた重盗で追いつかれた。

	試合後、豊田大谷の先発上田（左）から声を掛けられる宇部商の藤田

　藤田は、大会前からの左ひじ痛に耐えながら気迫の投球を続けた。「延長十八回の再試合決定まで投げ切ってやる」。大会屈指の強打者、古木（現横浜）を十二回に三振、十四回も中飛に打ち取った。

　運命の十五回裏。中前打や二ゴロ失などで、無死満塁のピンチに立たされた。藤田は冷静沈着だった。カウント２−１。球数は２１０球となった。セットポジションに入る途中、捕手の上本が外角直球のサインを内角球に突然変えた。「何で？」。藤田は、胸元に上げかけた両腕を下ろした。

　その瞬間、林球審が本塁ベース前に歩み出て、大きく両腕を振った。藤田は「何が起こったのか」。三塁走者でさえ、驚いた表情で本塁に向かって小走り。正面から見た上本だけが「明らかにボークだ」と直感した。

　突然のサイン変更は、伏線がある。上本は八回ごろから、二塁走者がサインを盗んでいることに気付いた。「事前に、急な変更があることを知らせておくべきだった」と悔やんだ。この年の秋、プロ野球で「サイン盗」が問題となり、現在はアマ球界でも禁止されている。

　中学時代から投手一筋の藤田が、初めて宣告されたボーク。試合後も納得のいかない表情で、「満足感はない。悔しいだけです」と言い残した。

　あれから３年。福岡大で活躍する藤田は、大人になっていた。「あの場面、判定を下す球審も勇気がいったでしょう。それが分かった時から、いい思い出になりました」と、さわやかに笑った。

（おわり）