Giant Camphors Wanted

Miyajima-cho is the home of the Itsukushima shrine, with the famous torii, or shrine gate. The shrine was recently added to the list of World Heritage Sites and the torii is a famous symbol not only of Hiroshima but of Japan. The shrine gate is made of huge trunks of kusunoki, or camphor, and the present one is 124 years old and the base has suffered from the unwelcome attentions of various marine organisms. The town would like to renew it, but there is a problem. There appear to be no camphor trees of the required size on the island of Miyajima, or, apparently, anywhere else in Japan. The suggestion has been made by the town government to approach China, which has the requisite trees, but there is no precedent for the use of 'foreign' materials to renew such important Japanese cultural assets and some have said that materials for repairing such an important national landmark should not come from abroad.

Then there is the question of cost. If the shrine gate were to be destroyed or damaged by a typhoon or earthquake, the national government would meet the cost to reconstruction, but slow deterioration with the passage of time does not constitute a natural calamity and so the town government would have to meet the cost of repairing or rebuilding the torii.

Touring Shimanami Kaido...

The Tour de Shimanami was held on May 16. This cycle race was not quite as long or physically demanding as the Tour de France, but probably attracted more participants. Around 500 cyclists from 12 to 86 years of age assembled at the Onomichi City Office at 8 am and set off for Imabari City in groups of 20-25 members. There were four checkpoints along the 70 km route and the final destination was the Itoyama Cycling Terminal in Imabari. There are plans to hold a second Tour de Shimanami in July for elementary school pupils of 4th grade and above and also a 2-day event in August.

...with Unhappy Riders

As the Tour de Shimanami shows, the new Shimanami Kaido has great potential for those users who wish to keep fit and avoid using a car. However, there are problems. There are 15 depots for cycle rental at various locations along the route, but differing regulations in Hiroshima and Ehime prefectures make it impossible to rent a bicycle in one prefecture, travel over the route and leave the bicycle in the other prefecture. In Hiroshima rentals are controlled by one organisation, whereas there are six in Ehime. Thus, it is more expensive to travel the route by rented bicycle than by car, which seems to defeat the whole purpose.

「巨大なクスノキを求めて」

　宮島町には、有名な鳥居のある厳島神社がある。この神社は新しく世界遺産のリストに加えられ、鳥居は広島ばかりではなく、日本のシンボルとなっている。巨大なクスノキの幹でつくられている現在の鳥居は百二十四年目。根元部分は海のさまざまな有機物で傷んでいる。町はこの鳥居を新しく建て直そうとしているが問題がある。というのは、宮島には望み通りのサイズのクスノキがなく、また明らかに日本中どこにもないのだ。そこで町からは、望み通りのサイズのクスノキがある中国へ問い合わせてはどうか、という提案もあった。しかし、このような重要な日本文化の財産を修復するために外国のものを使用した前例がなく、またこのような国家の重要な建築物の修復に、海外からの材料を使うべきではないとの声もある。

　つぎに費用についての問題がある。鳥居が台風や地震等で損害を受けた場合、政府が再建費用を出すのだが、歳月の流れにより徐々に受けた損傷の場合は自然災害ではないので、町が鳥居修復の費用を負担しなくてはならないのである。

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「しまなみ海道をツーリング・・・」

　五月十六日に、ツール・ド・しまなみが開催された。この自転車レースは、ツール・ド・フランスのように長距離で体力を必要とするものではなく、多くの参加者を集めた。十二歳から八十六歳までの約五百人の参加者が尾道市役所に午前八時に集合。二十人から二十五人のグループとなって今治市にむけて出発した。約七十kmの道のりには四つのチェックポイントがあり、最終目的地は今治市の糸山サイクリングターミナルだった。七月には小学生の四年生以上を対象とした第二回ツール・ドしまなみが、八月には二日間にわたるイベントが予定されている。

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「・・・しあわせではないツーリストたち」

　ツール・ド・しまなみからもわかるように、新しいしまなみ海道は、運動をしたい人や、車の利用を避ける人達が利用することが見込まれているが、問題がある。道に沿って自転車の貸出所が十五カ所あるが、広島県と愛媛県の異なる規則のちがいから、自転車をどちらかの県で借り、海道を渡ってもう一方の県に自転車を返すことができないのである。広島側では一つの機関がレンタルを管理しているが、愛媛県では六つ機関が管理する。そのため、レンタル自転車でしまなみ海道を渡れば、車よりも高くつくこととなり、利用者の目的がくじかれそうである。