Christmas Illuminations

The centre of Hiroshima City usually has a‘light-up’over the Christmas period, but in Komachi, Naka-ku, the illuminations were somewhat different this year. Groups of local residents and traders got together to produce individual handmade illuminations along Heiwa-odori. The Christmas lights were switched on at a ceremony held on November 23. Light rain was falling in the evening, but this did not diminish the enthusiasm of the thirty local groups who made the illuminations. The illuminations adorned 30 Christmas trees, which formed a ribbon of lights along Heiwa-odori. The illuminations will remain till January 15 next year.

500 Problems!

Japan used to have a \500 note, but this was in favour of a coin. However, the Korean 500 won coin is similar in size to the Japanese \500 coin, though the monetary value is quite different. This fact has been the cause of many problems for retailers who operate vending machines selling beer and soft drinks. It is possible to insert a 500 won coin and receive a \500 coin in exchange. New Korean coins have recently come into circulation but this does not solve the problem. So some retailers have adjusted their machines so that they no longer accept \500 coins. Recently, the proprietor of a tobacco shop in Kamiya-cho found about 120 Korean coins in his vending machines. He adjusted the machines to reject \500 coins, but the monthly takings from the machines have suffered as a consequence. Other retailers have had similar results. Hiroshima Prefectural Police record that the number of Korean coins found in vending machines has sharply increased. In 1997, the figure was 537 and 772 in 1998. As of October this year, however, the figure for 1999 stood at 15,563 coins, an extraordinary increase. Over 100 vending machines in the centre of Hiroshima now reject \500 coins.

New Mazda Boss

On November 25, the Mazda Motor Corporation received a new Vice-President. Mr Mark Fields, 38, an MBA (Master in Business Administration) from Harvard Business School, is the third Ford executive to occupy a senior position at Mazda, after Henry Wallace and James Miller. Mr Fields’expertise lies in retailing and he is expected to continue the rehabilitation of the company. Reactions to his appointment were mixed. One employee felt that Mazda still urgently needed the expertise of the Ford Motor Company. However, another employee voiced misgivings that, even though it retained its separate name, in substance Mazda would be a‘Ford’company.

クリスマス　イルミネーション

　広島市中心部では毎年、クリスマス期間中にライトアップをしているが、中区小町では今年、一風変わったライトアップがお目見えした。地域住民や商店街が集まって、平和大通りに沿って、おのおのが手作りの飾り付けをした。このクリスマスイルミネーションは、月日のセレモニーで点灯された。夕方はあいにく小雨だったが、飾り付けを楽しんだ30グループの熱気は収まらなかった。イルミネーションはの木を飾り、平和大通りに光の列を作った。来年1月15日まで点灯される。

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５００円問題

　日本には以前５百円紙幣があったが、５百円硬貨に人気が移ってしまった。だが、韓国の５百ウォン硬貨は、お金の価値はまったく違うが、日本の５百円硬貨と大きさが似ている。これは、ビールやジュースの自動販売機を置く小売業者にとって多くの問題の種になっている。５百ウォン硬貨を入れて、交換に５百円を受け取ることが可能なのだ。新しいタイプの韓国硬貨が最近出回りだしたが、この問題も解決していない。なかには自動販売機を調整して、５百円硬貨を使えないようにした業者もいる。最近では紙屋町のたばこ店主が、自動販売機の中に約１２０枚の韓国の硬貨を発見した。店主は機械を調整して５百 円硬貨を使えないようにしたが、月の収入はその結果落ち込んだ。他の業者にも同じような結果に見舞われている。広島県警によると、自動販売機から見つかった韓国硬貨の数は急増している。１９９７年は５３７枚で、９８年は７７２枚。今年は１０月現在、１５５６３枚で、異常な増加だ。広島市内の百以上の自動販売機が現在、５百円硬貨を使えなくしている。

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新しいマツダのボス

　11月25日、マツダに新しい副社長が誕生した。マークフィールズ氏、３８歳。ハーバード大学のビジネススクールでＮＢＡ（経営学修士）を取得。マツダの重要なポストを占めるフォードの経営幹部としては、ヘンリー・ウォレス氏、ジェームス・ミラー氏に次ぐ3人目になる。フィールズ氏の専門分野である販売の面で、会社の経営再建続行を期待されている。フィールズ氏の副社長就任への反応は様々で、ある従業員は、マツダにはまだまだフォードのノウハウが必要と感じている。一方で、名前は別々に保っているが、実質マツダはフォードになってしまうのではと不安をのぞかせる従業員もいた。