Bus Hijack

Hiroshima was firmly in the national news during Golden Week, but not because of the crowds flocking to the Flower Festival. A Nishitetsu bus was hijacked in Kyushu and diverted from its normal route. The hijacker, a 17-year-old youth who had been allowed out of a mental institution for the day, made the driver take the Chugoku and Sanyo expressways and the bus finally stopped at the Kodani service area, not far from Hiroshima airport. Police stormed the bus just after 5 o'clock on Thursday morning, overpowered the hijacker and rescued the passengers, one of whom was a 6-year-old girl.

During its journey from Kyushu various passengers either escaped from the bus or were allowed to leave by the hijacker, but one female passenger, Tatsuko Tsukamoto, aged 68, suffered stab wounds in the neck. She was allowed to leave the bus with two other passengers when it stopped for a while at the Okuya parking area, near Shiwa I.C., but she died of her injuries.

The hijacker took over the bus near Dazaifu I.C. on the Kyushu Expressway, carrying a 30-cm knife. After hijacking the bus, around 1.35 pm on Wednesday, he kept the 6-year-old girl at knifepoint for much of the 15-hour period. Her safety and that of the driver and other passengers was the main reason why the police were very cautious in deciding the right moment to storm the vehicle. This moment came at 5.03 am, when the hijacker had moved away from the girl. Police quickly broke the side windows of the bus, exploded a smoke bomb and firecrackers and about 15 officers piled inside. The girl, a first-grader named Yuki Ishibashi, was quickly rescued, as was the driver, 57-year-old Tadashi Hirano. The other 8 passengers escaped through the rear emergency exit. The whole operation took just two minutes. After his arrest the 17-year-old youth was taken to Saijo police station, where he declined to reveal any motive for his actions. The driver and passengers were taken by ambulance to various hospitals in Hiroshima.

Golden Week Crowds

On a brighter note, Hiroshima City enjoyed fine sunny weather as the Flower Festival took place on the 3rd, 4th and 5th of May. The warm weather attracted people who might normally have stayed at home and a total of 1.41 million visitors turned out. On the final day, there were 520,000 visitors, mainly families with children, and, since it was Children's Day, children figured prominently in the parades and events. As usual, Heiwa-odori was closed to traffic for much of the time and was a mass of colour, as brightly decorated floats and costumed dancers went by. Much fun was had by all.

「バス・ハイジャック」

　広島は確かに、ゴールデン・ウィークの間、全国的なニュースの的となっていた。フラワー・フェスティバルにたくさん人が集まったからではない。一台の西鉄バスが、九州でハイジャックされ、通常のルートからそれて運行した。ハイジャックしたのは、精神科の医療施設からその日一日、外に出るのを許された１７歳の少年。少年は、運転手に中国道と山陽道を走らせたが、バスは広島空港からそう遠くない小谷サービスでついに停止した。警察は木曜の朝５時過ぎに、バスを急襲し、ハイジャックの少年を押し倒し、乗客を救出した。乗客の一人は６歳の少女だった。

　九州からの道のりで、何人かの乗客がバスから脱出したり、ハイジャックの少年の許可でバスから降ろされたりした。しかし、一人の女性乗客の塚本達子さん（６８）は、首に刺し傷を負った。彼女は、志和インターチェンジの近くの奥屋パーキングエリアでしばらくの間バスが停止した間、他の２人の乗客と一緒にバスを降りることを許されたが、その傷のために死亡した。　少年は、九州自動車道大宰府インターチェンジでバスをハイジャックした。その時、少年は刃渡り３０�pの包丁を持っていた。水曜日の午後１時３５分ころ、ハイジャックしてから、少年は１５時間もの長い間、６歳の少女にナイフの先を突き付けていた。警察が、バスに突入する瞬間を決定するのに、非常に慎重になっていたのは、少女と運転手そして他の乗客の安全を最大限に考慮したためだった。その瞬間は、少年が少女から離れた午前５時０３分にやって来た。警察は、すばやく車体の横の窓を割り、せん光手投げ弾を投げ込み、約１５人の警察が車内に突入した。小学一年生の少女、石橋優希ちゃんは、５７歳の平野忠運転手と同じく、素早く救出された。

　他の８人の乗客は、後部非常出口から脱出。救出にかかったのは、わずか２分だった。逮捕後、１７歳の少年は西条署に連行されたが、犯行の動機は明かそうとしなかった。運転手と乗客は救急車で広島のいくつかの病院に連れて行かれた。

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「ゴールデンウィークの人込み」

　明るい話題では、広島市は、フラワー・フェスティバルのあった５月３、４、５日に、すばらしい晴天を満喫した。暖かい陽気は、普段は家に留まっているような人を誘い出し、総勢１４１万人が参加した。最終日には、子どもを連れた家族を主とした５２万人がやって来た。子どもの日であったため、パレードやイベントでは子どもの姿が目立った。例年通り、平和大通りは長い時間交通止めとなり、通り過ぎる明るく装飾された花車やコスチュームを着た踊り手などでカラフルな色にあふれた。客はイベントを多いに満喫した。