Mr Obuchi Passes Away

After being hospitalised for several weeks as a result of a stroke, the former prime minister, Mr. Keizo Obuchi, died on May 14. Mr Obuchi's death was felt very keenly in Hiroshima, especially among the Korean residents of the city. In addition to participating in the Atomic Bomb memorial ceremony of August 6 last year, the former prime minister found time to visit the Monument to Korean A-Bomb Victims, newly established within the Peace Memorial Park, and pay his respects to the victims. Mr Obuchi was the first Japanese prime minister to visit the monument since it was built.

A Bracing Walk

On May 13, a walk was held to mark the first anniversary of the opening of the Setouchi Shimanami Kaido, the road route connecting Honshu and Shikoku via Onomichi and Imabari. Some 1,500 participants came from as far away as Kyoto and Fukuoka to join in the event, which was called the Shimanami Shunpu Walk. The participants chose from six walking courses, all beginning from the starting point, the Tatara Shimanami Koen, in Ehime Prefecture. From there, they took a leisurely pace over about 25-5 km to the respective goals in Imabari or Setoda-cho, while enjoying the scenery of the Seto Inland Sea.

Misses and Misters

During the recent Flower Festival, two young ladies were among the participants in the colorful parades. They had the title Miss Hatsukaichi and they will undertake various PR activities on behalf of Hatsukaichi City. However, they stood on either side of a 20-year-old man, who wearing a pink jacket and a black bow tie. He was Mister Hatsukaichi and when he is not taking part in PR activities, Mr Hirano is a student.

Clearly, the decision to include men in a competition which has hitherto been restricted to pretty young ladies with ‘bright’ personalities was the result of much thought by Hatsukaichi Tourist Association and seems to have been generally well received.

The Hiroshima Branch of JR West Japan also included men in their PR campaign and changed the name from Miss JR so that they could compete. However, the guys clearly could not strut their stuff like their female counterparts and all 9 male contestants for the Communication Pal JR Hiroshima PR campaign were eliminated. Five of the remaining 159 female contestants were chosen, all except one being university students. A spokesman for JR commented that, even though the name had been changed to allow men to participate, they could not choose a man simply because he was male.

小渕前首相死去

　突然の病気（脳梗塞）で数週間入院していた小渕恵三前首相が５月１４日に死去した。小渕首相の死は広島で非常に痛切に感じられた。中でも市内の在日韓国人たちは残念がった。昨年８月６日の平和記念式典に出席した際、前首相は時間をとって、平和記念公園内に移設された韓国人原爆犠牲者慰霊碑に参拝し、犠牲者に敬意を表した。慰霊碑が建設されて以来、参拝した初めての首相となった。

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さわやかウォーク

　５月１３日、本州と四国を尾道―今治経由で結ぶ「瀬戸内しまなみ海道」の開通一周年を記念したウォーキングがあった。京都や福岡など遠隔地からも約１５００人が「しまなみ春風ウォーク」と名付けられたイベントに参加した。参加者は六種類のコースから選択でき、愛媛県の多田羅しまなみ公園がすべてのコースのスタート地点になった。参加者は、そこから二十五―五キロの距離を今治や瀬戸田町のそれぞれのゴールに向かい、瀬戸内海の風景を楽しみながらゆっくりと歩いた。

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ミスとミスター

　先日のフラワーフェスティバルでは、彩られたパレードの参加者に若い２人の女性の姿が見られた。彼女たちは「ミス廿日市」の肩書きを持ち、今後廿日市市を代表し、いろいろなＰＲ活動を受け持つことになる。しかし、彼女たちはピンクのジャケットを着て、黒のちょうネクタイをした２０歳の男性の両側に立っていた。彼はミスター廿日市で、ＰＲ活動をしていない時は、平野君という学生として生活している。

　これまで、きれいな若い、「快活な」性格の女性に限ってきたコンテストに男性も（対象に）入れようという決断は、廿日市市観光協会が明らかに十分考慮した結果であり、おおむね好評を博しているようだ。

　ＪＲ西日本広島支社もまた、ＰＲキャンペーンの担い手に男性も含め、男性もコンテストに参加できるようにミスＪＲの名称も変えた。しかし、明らかに、男性は女性の参加者に比べて自分の本領をアピールすることができなかった。コミュニケーション・パルＪＲ広島のキャンペーンに応募した１８人の男性は全員落選した。残った１５０人の女性参加者から５人が選ばれた。一人を除き、全員が大学生だ。ＪＲの担当者は、男性も参加できるよう名称を変えたものの、単に男性だという理由だけで当選させるわけにはいかないと話していた。