穴掘（あなほ）りチャンピオンは？　強力（きょうりょく）な前足（まえあし）のモグラ

＜２０１７年７月ちゅーピー子ども新聞掲載記事より＞

　今回（こんかい）は地中（ちちゅう）での能力（のうりょく）を見（み）てみよう。ただ、人（ひと）が直（ちょく）接（せつ）見（み）ることができない地中（ちちゅう）なので、穴（あな）の大（おお）きさや掘（ほ）るスピードを正確（せいかく）に測（はか）ったり、比較（ひかく）したりすることはとても難（むずか）しくデータも少（すく）ない。また、跳躍力（ちょうやくりょく）と同（おな）じく体（からだ）の大（おお）きさとの関係（かんけい）や土質（どしつ）も考（かんが）えなくてはならず、私（わたし）の見聞（みき）きした「印象（いんしょう）」とならざるを得（え）ない。

　巣（す）を作（つく）るため穴掘（あなほ）りをする動物（どうぶつ）は多（おお）く、キツネやアナグマ、トビウサギなどはとても長（なが）い穴（あな）を掘（ほ）る。昆虫（こんちゅう）のアリもそうだ。しかし、何（なん）といっても穴掘（あなほ）りの専門家（せんもんか）といえば、一生（いっしょう）のほとんどが地中（ちちゅう）生活（せいかつ）で、前（まえ）足（あし）を使（つか）って穴（あな）を掘（ほ）るモグラやヒミズの仲間（なかま）、前歯（まえば）で掘（ほ）るハダカデバネズミの仲間（なかま）などだろう。

　その中（なか）でも、モグラは前足（まえあし）が強力（きょうりょく）なスコップのように発達（はったつ）していて、長（なが）いトンネルを掘（ほ）り、餌（えさ）のミミズを一日（にち）に体重（たいじゅう）と同（おな）じくらい食（た）べる。

穴掘（あなほ）りに適（てき）したコウベモグラの前足（まえあし）

　私（わたし）の近所（きんじょ）の、舗装道路（ほそうどうろ）に挟（はさ）まれたコンクリート張（ば）り水路（すいろ）の水抜（みずぬ）き穴（あな）から出入（でい）りするモグラを見（み）たことがある。そこは一番（いちばん）近（ちか）いと思（おも）われるモグラの生活（せいかつ）場所（ばしょ）から、舗装道路（ほそうどうろ）や家（いえ）を横切（よこぎ）って、距離（きょり）で３０メートル、深（ふか）さで３メートルも離（はな）れた所（ところ）だが、モグラには朝飯（あさめし）前（まえ）の穴掘（あなほ）り仕事（しごと）だ。またアスファルト舗装（ほそう）と縁石（えんせき）の継（つ）ぎ目（め）を押（お）し上（あ）げてトンネルを１０メートルも掘（ほ）っているのも見（み）た。

　ところで、アフリカに人（ひと）ほどの大（おお）きさのツチブタという、シロアリを食（た）べる動物（どうぶつ）がいる。前足（まえあし）には大（おお）きな爪（つめ）があって、穴掘（あなほ）りも得意（とくい）だ。珍（めずら）しい動物（どうぶつ）だが安佐（あさ）動物公園（どうぶつこうえん）が１９７１年（ねん）に開園（かいえん）して間（ま）もないころに飼（か）っていた。

　ある時（とき）、動物（どうぶつ）病院（びょういん）に入院（にゅういん）して、土（つち）の運動（うんどう）場（じょう）に出（だ）したところ、いきなり穴（あな）を掘（ほ）り始（はじ）めた。ツチブタの大（おお）きな体（からだ）が、まるで泥沼（どろぬま）に沈（しず）むように見（み）る見（み）る頭（あたま）から隠（かく）れていく迫力（はくりょく）に思（おも）わず見（み）とれてしまった。しかし、すぐにわれに返（かえ）って、３分（ふん）の２ほど沈（しず）んだところで、太（ふと）い尾（お）をつかんで、力（ちから）いっぱい引（ひ）っ張（ぱ）り出（だ）した。もし、あのままにしておけば、きっと掘（ほ）り出（だ）すには重機（じゅうき）が必要（ひつよう）になったかもね。

（広島市（ひろしまし）安佐（あさ）動物公園（どうぶつこうえん）元（もと）園長（えんちょう）・福本（ふくもと）幸夫（ゆきお））