「バイオミメティクス（生物（せいぶつ）模倣（もほう））」という言葉（ことば）を聞（き）いたことがありますか。生物（せいぶつ）に学（まな）び、生物（せいぶつ）の特徴（とくちょう）をまねて新（あたら）しいものを作（つく）り出（だ）す科学技術（かがくぎじゅつ）のことです。

　生物（せいぶつ）をまねる考（かんが）え方（かた）は古（ふる）くからありました。今（いま）から500年（ねん）以上（いじょう）前（まえ）に、レオナルド・ダビンチは、鳥（とり）の飛（と）び方（かた）を観察（かんさつ）して飛行機（ひこうき）の設計（せっけい）図（ず）を描（えが）きました。約（やく）２００年（ねん）前（まえ）のイギリスでは、フナクイムシが木造船（もくぞうせん）に穴（あな）を開（あ）ける様子（ようす）をまねて、トンネルを安全（あんぜん）に掘（ほ）り進（すす）める「シールド工法（こうほう）」という技術（ぎじゅつ）が開発（かいはつ）されました。私（わたし）たちの生活（せいかつ）には、生物（せいぶつ）の形（かたち）や動（うご）きからヒントを得（え）て生（う）まれた技術（ぎじゅつ）がすでにたくさん使（つか）われています。

　そして現在（げんざい）も、さまざまな分野（ぶんや）でバイオミメティクスの研究（けんきゅう）が進（すす）んでいます。水中（すいちゅう）をすいすいと泳（およ）ぐサメ。少（すく）ない力（ちから）で速（はや）く進（すす）むことができるのはなぜでしょうか。

　その秘密（ひみつ）は、サメ肌（はだ）と呼（よ）ばれるザラザラした皮膚（ひふ）にありました。サメの皮膚（ひふ）表面（ひょうめん）には、頭（あたま）から尾（お）に向（む）かって目（め）に見（み）えないほど細（こま）かいギザギザの溝（みぞ）があります。この溝（みぞ）が、皮膚（ひふ）の近（ちか）くで渦巻（うずま）く水（みず）の流（なが）れ（乱流（らんりゅう）)をうまく整（ととの）えてくれます。そして、水（みず）をすっと後（うし）ろへ受（う）け流（なが）すことでスムーズに前（まえ）に進（すす）むことができるのです。

篠原現人、野村周平編著「生物の形や能力を利用する学問バイオミメティクス」（東海大学出版部）から

　サメ肌（はだ）のつくりを応用（おうよう）して、生地（きじ）にギザギザの溝（みぞ）を付（つ）けた競泳（きょうえい）用（よう）水着（みずぎ）が作（つく）られました。2000年（ねん）のシドニー五輪（ごりん）前後（ぜんご）には、この水着（みずぎ）を着（き）た選手（せんしゅ）たちが好記録（こうきろく）を連発（れんぱつ）したことで話題（わだい）になりました。

　サメ肌（はだ）の構造（こうぞう）は、飛行機（ひこうき）の技術（ぎじゅつ）改良（かいりょう）にも生（い）かされています。空気（くうき）の流（なが）れを整（ととの）える溝（みぞ）を機体（きたい）表面（ひょうめん）に取（と）り付（つ）けることで、空気（くうき）抵抗（ていこう）を減（へ）らす研究（けんきゅう）が進（すす）んでいます。飛行機（ひこうき）が空気（くうき）中（ちゅう）を速（はや）く移動（いどう）できるようになれば、燃料（ねんりょう）が節約（せつやく）でき、排出（はいしゅつ）される二酸化（にさんか）炭素（たんそ）の量（りょう）が少（すく）なくなります。私（わたし）たちが直面（ちょくめん）している環境（かんきょう）問題（もんだい）の改善（かいぜん）にもつながります。

　みなさんの身（み）の回（まわ）りにいる生物（せいぶつ）の姿（すがた）や動（うご）きを観察（かんさつ）してみてください。もしかしたら、未来（みらい）の暮（く）らしを変（か）える、思（おも）いもよらないような科学技術（かがくぎじゅつ）が隠（かく）されているかもしれません。

（5-Daysこども文化（ぶんか）科学館（かがくかん）学芸員（がくげいいん）・小出（こいで）美由紀（みゆき）)

※２０２１年９月ちゅーピー子ども新聞掲載記事より