日本人（にほんじん）初（はつ）の宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）

　2021年は、人類（じんるい）初（はつ）の有人（ゆうじん）宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）成功（せいこう）から60年という節目（ふしめ）の年（とし）です。

　1961年4月12日、ソビエト連邦（れんぽう）(今（いま）のロシア)が、1人の地球人（ちきゅうじん）を宇宙（うちゅう）へ送（おく）り込（こ）みました。その人（ひと）の名（な）は、ユーリー・ガガーリン。彼（かれ）は、宇宙船（うちゅうせん）「ボストーク1号（ごう）」に乗（の）り込（こ）み、地球（ちきゅう）を1周（しゅう）して、2時間（じかん）弱（じゃく）で戻（もど）ってきました。

　当時（とうじ）のソビエト連邦（れんぽう）は、宇宙（うちゅう）開発（かいはつ）においてトップを走（はし）っていて、1957年に人工（じんこう）衛星（えいせい）を宇宙（うちゅう）に送（おく）ったのも世界（せかい）で初（はじ）めてでした。

　さて、日本（にほん）はというと、1950年代（ねんだい）にロケット研究（けんきゅう）の産（うぶ）声（ごえ）が上（あ）がり、鉛筆（えんぴつ）より一回（ひとまわ）り大（おお）きいサイズのロケットを水平（すいへい）に飛（と）ばして基礎（きそ）データを取（と）るという段階（だんかい）でした。1960年代（ねんだい）に宇宙（うちゅう）まで飛（と）ぶロケットを開発（かいはつ）しましたが、人間（にんげん）どころか人工（じんこう）衛星（えいせい）を搭載（とうさい）するまでにも至（いた）りませんでした。

　日本（にほん）が初（はつ）の人工（じんこう）衛星（えいせい）「おおすみ」を宇宙（うちゅう）へ送（おく）ったのは1970年のことです。その後（あと）は大（おお）きく飛躍（ひやく）し、天体（てんたい）観測（かんそく）や小（しょう）惑星（わくせい）探査（たんさ）などの分野（ぶんや）で世界（せかい）のトップに並（なら）んでいます。

　ここで素朴（そぼく）な疑問（ぎもん）です。日本人（にほんじん）で初（はじ）めて宇宙（うちゅう）へ行（い）った人（ひと）は誰（だれ）か知（し）っていますか。「毛利（もうり）衛（まもる）さん」という声（こえ）を聞（き）くことがあります。確（たし）かに、スペースシャトルでは初（はじ）めてですが、日本人（にほんじん）初（はつ）は毛利（もうり）さんではありません。1986年にスペースシャトル「チャレンジャー」の爆発（ばくはつ）事故（じこ）があり、毛利（もうり）さんが宇宙（うちゅう）へ行（い）く機会（きかい）は大幅（おおはば）に遅（おく）れ、1992年になりました。

　その彼（かれ）より前（まえ）に宇宙（うちゅう）へ行（い）った日本人（にほんじん）は、東京（とうきょう）のテレビ局（きょく）TBSの記者（きしゃ）、秋山豊寛（あきやまとよひろ）さんです。事故（じこ）がなければ、毛利（もうり）さんの方（ほう）が先（さき）に宇宙（うちゅう）へ行（い）っていたかもしれません。

 

　秋山（あきやま）さんは1990年12月2日、宇宙（うちゅう）特派員（とくはいん）として、当時（とうじ）のソビエト連邦（れんぽう）の宇宙船（うちゅうせん）「ソユーズ」に乗（の）って宇宙（うちゅう）ステーション「ミール」へ行（い）き、12月10日に地球（ちきゅう）へ戻（もど）ってきました。この間（あいだ）、宇宙（うちゅう）でカエルの観察（かんさつ）実験（じっけん）をしたり、ミールでの生活（せいかつ）の様子（ようす）をリポートしたりしました。まさしく宇宙（うちゅう）特派員（とくはいん）ですね。

　皆（みな）さんの中（なか）からも、近（ちか）い将来（しょうらい）、宇宙（うちゅう）特派員（とくはいん）として活躍（かつやく）する人（ひと）が出（で）てくるかもしれませんね。

（5-Daysこども文化（ぶんか）科学館（かがくかん）主任（しゅにん）学芸員（がくげいいん）・村上（むらかみ）聡（さとし）)

※２０２１年５月ちゅーピー子ども新聞掲載記事より