収穫した茶葉の様子を確認する高橋さん

　茶の産地といえば静岡や宇治が有名だが、広島県内で小規模ながらも「心に染みる一滴」を追求した茶栽培に取り組む人たちがいる。環境への配慮や地産地消の観点からも、地元産のお茶が注目されている。茶葉の収穫真っ盛りの産地、世羅町と東広島市高屋町を訪ねて作り手の思いに触れた。（馬上稔子）

全国で1％しかない貴重な畑　広島在来茶＠世羅町

　白磁の茶器に最後の一滴が注がれ、みずみずしい煎茶の香りが広がる。世羅町で「在来茶」の栽培・製造に取り組むティーファクトリーゲンの茶工場。入れてくれた代表の高橋玄機さん（34）が「野性味のある味わいでしょう」とほほ笑む。口に含むと強い清涼感が体に染みわたるようだった。

　在来茶は、種を植えて育った木の茶葉で作られる。