歌人、作家として活動する東さんが短歌を通じて綴るエッセー。１９６３年、広島県安佐町（現広島市安佐北区）生まれ。９６年、第７回歌壇賞受賞。歌集に『春原さんのリコーダー』『青卵』（ともに本阿弥書店）、小説『長崎くんの指』（マガジンハウス）、『とりつくしま』（筑摩書房）、『ゆずゆずり』（集英社）、『薬屋のタバサ』（新潮社）、『らいほうさんの場所』（文藝春秋）、『甘い水』（リトルモア）、絵本『あめぽぽぽ』『ほわほわさくら』（ともにくもん出版）、エッセー集『今日のビタミン＊短歌添え＊』（本阿弥書店）、詩歌集『回転ドアは、順番に』（穂村弘と共著／ちくま文庫）、などがある。「言ノ葉ノ箱」ではカメラ撮影にも挑んでいます。

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オキナグサの咲く庭に

2018/5/31

　オキナグサと呼ばれる野草を、歌人の斎藤茂吉の生家の庭で初めて見た。白くて長い綿毛がのびる独特の形が翁（おきな）=おじいさんに似ていることから、その名がついた。白い髭（ひげ）を生やした姿のイメージが強い茂吉に似合う草だと思う。花は薄茶色で、決して派手ではないが、ふわふわした白髭の実と寄り添いあって、独特の味わいを醸し出している。

オキナグサ

　茂吉の生家は、山形県上山（かみのやま）市金瓶（かなかめ）（生誕当時は南村山郡金瓶村）にある。農業を営んでいた守谷家の三男として生まれ、１４歳の時に上京し、東京で医院を経営する親戚の斎藤紀一の家で、婿候補の一人として寄宿した。その後、東京帝国大学の医学部を卒業し、紀一の次女の輝子と結婚。精神科医として医院を受け継ぐ一方で、正岡子規の作品の影響で始めた短歌の創作を続け、近現代短歌にとってなくてはならない存在となっていく。
　上山市には、茂吉の作品を顕彰した斎藤茂吉記念館がある。少年茂吉も目にした山々と緑に囲まれた、美しい建物である。今年は開館５０周年にあたり、大規模なリニューアル工事が終わったところを訪ねた。
　茂吉が生まれた５月の半ばに毎年、斎藤茂吉記念全国大会が開かれている。今年の記念シンポジウム「これからの短歌、記念館・文学館」に歌人の大島史洋さん、雁部貞夫さん、栗木京子さんと共に私も出席した。茂吉から繋（つな）がるアララギ系の歌人、近藤芳美の思想詠についての大島さんの提言を受け、現代の若者の思想詠や、生きる指針として受け継いでいくべき茂吉の歌などについて語りあった。