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愛された指揮官

2020/11/4

　大阪支社時代の２０１７年は、長い記者生活の中でも思い出に残る年だった。９月１８日にカープが甲子園球場で３７年ぶりとなるリーグ連覇。その８日後には２軍が２６年ぶりの優勝を決めた。甲子園で２度も胴上げを見ることができたのだ。その時に宙を舞った水本２軍監督が、今季限りで退団することになった。
　１６年に２軍監督に就任。現役時代にスターだった選手が２軍監督を務めるチームも多いが、就任までに歩んだ道は対照的だ。１９９０年に捕手として入団し、１軍を経験せずに２年で引退。ブルペン捕手や２軍バッテリーコーチを務め、アテネ、北京両五輪ではブルペン捕手として日本代表に帯同した。
　積み重ねた経験に基づく指導力。厳しさの中にも選手に寄り添う温かさも感じた。歩んできたプロ野球人生からも、悩んだり苦しんだりしている選手の痛みが分かる指導者だったのだろう。リーグ３連覇の時は１軍へ送り込んだ選手が次々と戦力に。佐々岡監督となった今季も羽月、大盛らまだ実績のない選手を積極的に１軍に推薦し、新風を吹き込んだ。
　１７年にはファーム日本選手権も制し、裏方稼業を歩んできた男が日本一の監督になった。人柄からファンや２軍の本拠地岩国市由宇町の人たちからも愛され、退団を惜しむ声が相次いでいる。
　お疲れさまでした。そして、ありがとうございました。
（下手義樹）