▽母と兄へ１軍で恩返し　３年ほど前まで野球が嫌いだった。「みんな遊んでいる。なぜ暑い中でユニホームを着て、丸刈りにしないといけないのか」。やんちゃな少年を変えたのは家族の愛情だった。

　▽１９６センチ　内面もたくましく　上背は頭一つ抜き出る。ナイジェリア人の父と元バレーボール選手の母を持ち、身長はぐんぐん伸びて１９６センチ。チーム１の長身を「最大の武器」と誇る１８歳は、伸びしろを期...

　▽目的持ち練習、観察力も　若手が暮らす大野寮の道原寮長は、感心した。入寮した７日の夕、隣接する練習場から打球音が聞こえてきた。荷ほどきが残っていたり、打撃マシンの扱いが分からない中、初日から打ち込む...

　▽失点に動じぬ柔軟思考　ドラフト指名された瞬間、中部学院大の後輩たちは手厳しかった。「あんなに練習しない人が…」。皮肉交じりの祝福を、本人は褒め言葉と受け止める。「ちょいちょいサボってきた。その分、...

　▽肝据わった「ビッグ４」　投手人生は突如、始まった。小学２年の秋、体験入部した少年野球チーム。力強いキャッチボールの球筋に、当時の監督で元巨人の斎藤勝博さんから「投手をやりなさい」と告げられた。サッ...

　▽究極フォーム　急成長　多くのアマチュア選手を見てきた鞘師スカウトが一番驚いている。「１年前までは１位指名どころかドラフトにかかる投手でもなかったのに…」。周囲の予想を超える右肩上がりの成長。原石は...

　▽栗原に憧れ　打点を追求　小学６年で身長１６５センチ、体重４９キロ。「がりがりだった」という少年が中学入学後、テレビにくぎ付けになった。広島の栗原（現楽天）が、がっちりした体格で速球をスタンドに打ち...

　▽父と特訓　磨いた走攻守　大阪・築港中３年の春、修学旅行をドタキャンした。ディズニーランドに胸を躍らせていた前夜、父善博さん（４７）から厳しい一言。「（クラブチームの）練習があるやろ。野球とどっちが...

　▽南米で見た夢の一歩　きっかけは１本のビデオテープだった。「トルネード投法で、爪が割れてもフォークを投げていた」とオスカル。父嗣光（つぐみつ）さん（７２）が好んだ野茂英雄氏の映像は、少年に地球の裏側...

　▽我慢を覚えて投球に幅　３兄弟の長男で手が掛からない子だった。「弟が泣きだすと優しくあやしてくれる、お兄ちゃん」と母千鶴さん（４２）。そんな弟思いで物静かな少年が突然、母の知らない表情を見せ始めた。...