【カープ７０周年　７０人の証言】＜62＞２０１１年　永田利則さん（５９）

永田利則さん

　▽送球難の丸　毎日のように遠投させた

　本拠地移転から３年目の２０１１年、カープの守備陣は落ち着きを見せ始める。旧広島市民球場から両翼が約１０メートル広がり、内外野総天然芝となったマツダスタジアムでのチーム失策数は４０。０９年の５０、１０年の４５から着実に減らした。２年ぶりに２軍から１軍へ戻った守備・走塁コーチは「（新球場が）できた時は守る選手が大変じゃと思った。ようやく対応力がついてきた」と振り返る。

　外野担当コーチが最も気をもんだのは、デーゲーム終盤の日差し。夕方になると真正面から西日を受け、しばしば飛球を見失う。「サングラスをしなければ打球が見えない。若い選手にも使うように言った。帽子のつばを長くできんかなあ、という話もしたな」

　オープン球場は風も悩ましい。右翼線や左翼線の飛球は、風向きに関係なく、ファウルゾーンから戻ってくることがある。左右非対称の形状は、クッションボールも癖がある。「左翼は要注意。砂かぶり席の網目に指を取られてけがをしないようにしなければならない。ポール際には打球が当たっても跳ね返らず、フェンス沿いに転がっていく場所がある」。何度もノックで確かめた。
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