「広島市なんだから０８２でいいじゃないですか」。今月受け付けを始めた無料通信アプリＬＩＮＥ（ライン）を使って早速、市外局番についてのこんな不満が寄せられた。広島市佐伯区湯来町の４０代男性からだ。平成の大合併で、佐伯郡湯来町が広島市に編入されたのは２００５年。「随分たつが自宅の固定電話は０８２９のまま」と嘆く。なぜなのか、調べてみた。

　男性は「一体感もないし不便」と嘆く。料金もやや割高だ。ＮＴＴ西日本の料金体系では、０８２９エリアへの通話は３分８・５円だが、同じ広島市でも０８２エリアへは３分２０円になる。

　旧湯来町に当たる地域では０８２９の他に０８２６も使われていて、確かに一体感はない。「編入時に市外局番も統一すればいいのでは」。市外局番を管理する総務省の中国総合通信局（中区）を訪ね、電気通信事業課の阪口郁昭・上席企画監理官に聞くと即座に答えが返ってきた。「合併の事実だけでは変更できません」

　▽議論まとまらず

　自治体からの要望が必要で、その前提として住民全員の合意が要るという。商工会や自治会など地域の主要団体全てからの同意書などで「住民の総意」と見なすとのこと。市外局番を変えるのは想像以上に大変な作業らしい。

　旧湯来町でも、０８２に変えるために活発に議論した時期があったようだ。砂谷地区町内会連合会会長の吉田米治さん（６８）によると０９年末、住民間の勉強会が始まった。中断を挟んで１６年夏まで話し合ったが、結局まとまらなかったという。

　反対派からは「看板や名刺類を自費で作り直すのは負担」という意見が出た。高齢者からは「番号が変わるのは煩わしい」という声も。ＮＴＴ西日本の場合、月額基本料金も０８２９が０８２になると１００円高くなる。

　▽広島県内　他に９地域

　旧湯来町のように平成の大合併で自治体名が変わったが、市外局番はそのまま―という地域は、県内に他に９地域ある。生活に密着した通信手段だからこそ、簡単には変更できないのだろう。

　旧湯来町での議論は空振りに終わって２年。吉田さんは自身の心の変化をこう語る。「新入りだった合併直後と違い、市外局番が違っても『ここも広島市』と思えるようになった」。それは、固定電話以外に「つながる手段」が急速に浸透したことも、関係しているという。

　携帯電話やインターネットで他者とつながる時代。市外局番へのこだわりも薄れていくのかもしれない。だが、局番を見れば地域が分かる世代からすれば、それはそれで寂しい気もする。（新本恭子）