西国街道の痕跡を残す龍神山の山道を案内する佐々木さん

　「西国街道の道幅は５メートルぐらいあったのではないか」。広島市安佐南区の田積真一さん（７０）から、無料通信アプリＬＩＮＥ（ライン）で編集局に疑問が寄せられた。４月２４日付の中国新聞記事に、江戸時代の広島城下を東西に貫いた西国街道の道幅を「約４・５メートル」と書いた。広島市が発行する街歩きマップや、街頭の説明板は「２間半（約４・５メートル）」と記す。実際はどうだったのか。街道を歩いた。

　▽５・４メートルや１・９メートルも　人通りに応じまちまち

　記事は、南区の駅前大橋北詰めに西国街道の案内板ができたと紹介した。街歩きマップや説明板の記述などを基に、「幅員は約４・５メートルあった」と書いた。

　まず西国街道が「２間半」だったという記述は、広島藩２代藩主の浅野光晟（みつあきら）の時代を記録した「玄徳公済美録（げんとくこうせいびろく）」にある。１６３３（寛永１０）年、幕府の使者による視察を控え、藩は道路網を急ピッチで整備。その際、道幅を定めたという。

　幕府の基準で「１間は６尺」。１尺（１０寸）は約３０・３センチなので２間半は確かに約４・５メートルとなる。ただ、長さの基準が全国で統一されたのは明治時代になってから。広島城（中区）の前野やよい主任学芸員は「藩は独自の基準で街道を整備した可能性がある」と指摘する。

　１８世紀初頭の「広島藩御覚書帖（おぼえがきちょう）」には「１間は６尺５寸」との記述がある。この基準で計算すると、２間半は約４・９メートル。声を寄せた田積さんは、こうした知識を基に疑問を持った。

　実際はどうだったのか。３０年以上、西国街道を調査する佐伯区の郷土史家佐々木卓也さん（６４）と、当時の街道の痕跡をメジャーを持って巡った。

　まず訪ねたのは廿日市市天神。大名や役人が休憩した本陣跡周辺で、佐々木さんは「街道を唯一、発掘調査した場所」と説く。付近の市道は江戸時代の幅員をほぼ残し、発掘で街道の両脇にある建物の基礎の間隔が５・４メートルと判明した。幕府、広島藩のどちらの基準の２間半よりもやや広い。

　続いて西区井口２丁目の龍神山の山道に向かう。西国街道の難所の一つで古い石段や石垣が残る。石段の幅を計測すると１・９メートル。今度は大幅に狭かった。

　西区草津東３丁目の慈光寺前の市道は４・５メートル。海田町上市の古い町並みを残す県道は５メートル以上…。後世に拡幅された街道は多いので、往時の名残をとどめる場所を探して計測すると、道幅は実に多様だった。

　文献をたどると、一律に「２間半」だったわけでもないと気付く。寛永１０年の広島城下の地図「寛永町切絵図（まちきりえず）」は、当時の西国街道に当たる本通り商店街（中区）の商業ビル「サンモール」前の幅を「３間半」とする。ちなみに戦前の本通りの幅は７・２メートル。戦後復興で１１メートルに広げられた。

　佐々木さんは「西国街道の道幅は、さまざまな場所を発掘しないと分からない。幕府と広島藩のどちらの基準を用いていたかも不明だ」と言う。「江戸時代はもっと考え方がアバウトで、一律の幅ではなく、人通りの多い道は広く、少ない道は狭くしていたのではないか」と思いを巡らす。

　浅野氏の広島入城４００年の節目に、市は本年度、旧街道のマップ「ひろしま八区ぐるっと散策『みち』めぐり」の増刷を計画する。少なくとも西国街道の道幅を説明する際は「２間半（約４・５メートル）」と断定せずに、幅を持たせて丁寧に解説してはどうだろう。（永山啓一）

　＜クリック＞西国街道　京都と太宰府を結ぶ山陽道のうち、江戸時代の広島藩内での呼び名。１６３３年ごろ宿駅や一里塚、街道松などの整備が進み、参勤交代や多くの交易に利用された。広島城下では現在のＪＲ広島駅周辺と紙屋町・八丁堀地区を結び、当時最も活気があった。