３両の電車に乗客が集中し混雑する可部線の電車＝広島市西区のＪＲ横川駅（撮影・安部慶彦）

　ＪＲ西日本広島支社は２４日、山陽線と可部線の混雑緩和のため、９月１日にダイヤ改正をすると発表した。夕方に山陽線で４本を増発し、可部線は特に混雑の激しい便で車両を増やす。定例の３月以外のダイヤ改正は異例という。

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　増発するのは、山陽線広島―五日市間の２往復。これにより、広島駅発午後６時台の岩国方面行きは、現行の８本（計３３両）から、１０本（同４２両）に増える。可部線は、午後５時５３分広島発あき亀山行きとその折り返し便を、３両から元の４両に戻す。

　同支社運輸課の城本知哉担当課長は「日によっては定員を大幅に超える利用があり、混雑を嫌って乗車を見合わせる人もいるなど不便を掛けていた。ダイヤ改正により、車内で身動きが取れないほどの混雑はなくなるはず」と説明する。増便や増結用の車両を確保するため、山陽線糸崎―広島間で比較的利用の少ない夕方の１往復をやめる。

　同支社によると、広島都市圏の２０１７年度の在来線利用者数は、外国人観光客や野球観戦客の増加もあり、１３年度に比べて７％増えた。一方で、ことし３月までに４両編成の旧型車から３両編成が主体の新型車に切り替わった影響もあり、混雑についての苦情が続出。中国新聞「こちら編集局です―あなたの声から」にも、「ぎゅうぎゅう詰めで乗れない」「車両を増やして」といった意見が多数寄せられていた。

　同支社によると、３月１６日のダイヤ改正後も苦情が相次いだため、４月８日から山陽、呉、可部線で朝夕の計１４本で車両を増結。だが、その後も山陽線広島―五日市間や可部線では激しい混雑が続いた。ダイヤ改正は「時刻を頻繁に変えると乗客が混乱する」などの理由で年１回が通例だが、同支社は緊急性が高いとみて、秋の新学期に合わせて改正を急いだ。

　改正ではこのほか、呉線の三原駅で、午後５時台に山陽線尾道方面からの接続を改善する。同支社の城本課長は「今後も利用状況をつぶさに把握し、来春のダイヤ改正では山陽線の休日の快速の復活も含め、検討したい」としている。（馬場洋太）