渋滞する呉市阿賀中央の国道１８５号。左側の車列の先で車線が規制されていた（１１日午後３時３０分）

　「呉市の国道１８５号休山新道付近の渋滞がひどい。何とかならないでしょうか」。読者から中国新聞呉支社に電話があった。当時は事故も起きていないのに、なぜ。「植栽の手入れによる車線規制のせいです。もっとやりようはないのか」。疑問に答えられないか、現場へ向かった。

　▽国「夜だと人件費も上昇」

　電話があったのは１１日午後２時すぎ。同３時すぎに到着すると、呉中心部方面に向かう上り線の１車線が休山トンネルの東側で、まだ規制されていた。

　中央分離帯や路側帯付近の植え込みの刈り込みや除草作業のため。渋滞が続き、脇道に進路を変える車の姿もあった。電話した市内の会社員男性（５０）が渋滞にはまったのは午前１０時すぎ。手前の仁方地区の辺りから混み、通常なら２０分程度の道のりに１時間以上かかったという。

　休山トンネルは今年３月、新たなトンネルができ、暫定２車線から４車線（片側２車線）になった。男性は、休山新道の慢性的な渋滞からようやく解放されたと喜んでいただけに、怒りと失望が募る。「昼間に渋滞を引き起こす感覚が分からない」

　工事を監督する国土交通省広島国道事務所呉国道出張所によると、１０、１１の両日、上下線約１キロの区間で規制を実施。見通しをよくするため、年１回する作業という。規制時間は午前９時〜午後４時。安全確保に必要で、朝夕のラッシュ時は避けたという。

　男性は「夜にするとか、１日の作業時間を短くできないか」と問い掛ける。同出張所は「夜は安全に作業できず、人件費も上がる。１日の作業時間を減らしても、毎日の準備と片付けの手間は減らない。効率が落ちる」と理解を求める。

　だが、せめて事前告知があれば、あらかじめ回避ルートを通る人もいたのでは。「国道３１号、１８５号のような渋滞が激しくなりやすい場所については、今後の課題かもしれない」と同出張所。利用者の視点での努力は欠かせないだろう。（見田崇志）