【支えて楽しむ　パラスポイヤー】＜上＞ブラインドマラソンのガイドランナー／５人制サッカー（ブラインドサッカー）のガイド

初めて練習に参加した男性（左）を誘導するガイドランナーの東さん（広島市南区）

　２０２０年の幕が開き、いよいよ東京パラリンピック（８月２５日〜９月６日）が近づいてきた。パラスポーツは選手として挑戦するのも楽しいが、支え手として参加する醍醐味（だいごみ）もある。広島県内の多彩なサポーターの姿を追い掛けると、競技の面白さが見えてくる。国内で２回目の祭典があるパラスポイヤーに、ファンの輪は広がりそうだ。

　▽「きずな」握り合いラン

　外に出るのもおっくうになりがちという視覚障害者が白杖（はくじょう）を置いて走りだすと、たちまち躍動感がみなぎる。そんなランナーの喜びを、隣で感じ取れるのがガイドランナー（伴走者）である。

　広島市南区の広島みなと公園であった「広島ランニングパートナーズ」の練習。視覚障害のあるランナーと伴走者が「きずな」とも呼ばれる輪っかを握り合ってスタートする。「段があります」「左に曲がります」。中区で喫茶店を営む東秀隆さん（５６）もこの日、初参加の男性を誘導し、１時間ほど一緒に走った。

　東さんは５年前、マラソン仲間に誘われて伴走者デビューした。最初は息を合わせて走るのは難しいと思っていた。だが、支えるはずの視覚障害者が逆に、伴走の仕方を教えてくれる。がぜん、面白くなった。

　好みの歩幅や、曲がる方向を伝えるタイミングなどを尋ねると、次々と注文が来る。その掛け合いが楽しい。「２人で『走り』を作り上げていく感覚。大会に出て一緒にゴールした時は最高です」

　目がほとんど見えず耳も聞こえないランニングパートナーズの大杉勝則代表（５７）は「その土地の空気を感じながら、伴走者とリズムを刻むと爽快です」と笑う。５月には、東京五輪の聖火ランナーとして走る予定。ブラインドマラソンの魅力がもっと伝わることを願っている。

　■伴走者が先にゴールは失格

　視覚障害のあるランナーと伴走者が、手の振りや足の運びを合わせて走る。息もぴったり。まさに一心同体で駆けるのが、ブラインドマラソンの面白さだ。

　伴走者の大きな役割は、コースの状況を伝えて安全を確保すること。どの距離や方向からも手の形を認知できない視覚障害の「クラス１１」と、その次に重い「クラス１２」の選手に付く。伴走者が選手を引っ張ったり、先にゴールしたりすると失格になる。

　▽「シュート」見極め叫ぶ

　「６、４５（ゴールまで６メートルの距離で４５度の角度）、シュート！」

　相手ゴールのネット裏に陣取る「ガイド」が叫ぶと、アイマスクを着けた選手が力強いシュートを放った。ガイドは選手にゴールの位置を声で知らせるとともに、シュートを打てる瞬間も見極める。中盤の動きを指示する監督と、自陣近くの守備を動かすキーパーとともに選手の「目」となる存在だ。

　広島市東区であった「アフィーレ広島ＢＦＣ」の練習では、林由香さん（４１）＝佐伯区＝が声を響かせていた。生まれつきほとんど目の見えない小学５年の選手健太君（１０）のお母さん。１年生の時から練習に付き添ううち、声出しを手伝うようになった。最近は試合のガイドも任される。

　「元気の余っていた息子に、何でも『危険』とストップをかけるのがかわいそうだったんです。健太が走り回っているのがうれしくて私もはまりました」。健太君は「お母さんは試合の時に『健太、早く行けぇ』って言って、ほかの人のガイドができていなかったよねー」とちゃかして笑う。

　ユース世代の代表合宿にも参加し、将来のパラリンピック出場を目指す健太君。ボール扱いはめきめき上達している。シャカシャカとリズム良くボール音を立ててドリブルし、母親の声をめがけてシュートを放つ。

　■鈴の入ったボールを使用

　「ボイ」。選手がボールを奪うため相手に近づく時に出す掛け声だ。スペイン語で「行く」を意味する。鈴の入ったボールの転がる音、味方や相手の声などを頼りに得点を目指す。

　アイマスクを着けた選手４人と、目の見えるゴールキーパーの計５人が、縦４０メートル、横２０メートルのコートに入る。両側にはフェンスが並び、跳ね返りも使える。

　観客は静かに見守るのがマナー。得点が決まれば、大歓声で選手をたたえる。（文・衣川圭　写真・藤井康正、川村奈菜）