背骨の変形の疑いを指摘された広島市西区の男子中学生。１４キロの荷物を持ち運び、猫背気味になっている（画像の一部を修整しています）

　中学生の通学かばんが重過ぎる―。そんな声が、中学生や保護者に広がっている。「脱ゆとり教育」の流れで教科書が厚みを増したのが最大の要因。広島市では合計１４キロの荷物を持ち歩き、肩凝りや体の痛みを訴える生徒もいる。定期健診で「背骨に変形の疑いがある」と指摘されたケースも。専門医からは身体の成長への影響を懸念する声も出ている。

　「息子の通学かばんが異常に重い。体が心配」。広島市西区の主婦（３７）は顔を曇らせる。中学２年の長男（１３）が通う市立中は、自宅から１・５キロ。総重量８・５キロの通学かばんを背負い、手に５・５キロの補助バッグを提げ、片道３０分を歩いて通う。部活動の道具なども入れる補助バッグの持ち手は、重みでちぎれかかっていた。

　身長１５９センチ、体重４７キロ。中学生として体格が小さいわけではない。ただ、荷物は体重の３分の１に相当する。腰や背中に痛みを感じ、５月の定期健診では「脊柱変形の疑い」と診断された。主婦は「猫背気味でもあり、成長への影響が心配。少しでも軽くできないだろうか」と案じる。

　安佐南区の市立中の３年女子生徒（１４）は、高校受験に備えて学校帰りに週３日、塾に通う。通学かばんには教科書に加え、塾の教材、弁当や水筒も入れる。重さは１０キロ以上で、肩凝りに悩む。「必要な勉強道具だけを持ち歩きたい」と願うが、教室に置いたままにする行為は「置き勉」と呼ばれ、禁止されている。

　教科書の発行会社でつくる教科書協会（東京）によると、文部科学省が２００８年度の学習指導要領改定で「脱ゆとり教育」にかじを切った影響で、教科書が厚くなっている。

　中１〜３年の教科書の総ページ数は１６年度に４１８２ページと、０２年度の２７１１ページと比べて５４・３％増加。写真や図版を豊富に載せるために紙質も向上し、重みが増す。さらに、学校の判断で購入する資料集などの副教材も、主流がＡ５判から雑誌サイズのＡＢ判にワイド化している。

　教科書の総ページ数を比べると、小学生も５８・４％増えているものの、副教材は中学生ほど多くない。一方、高校生の増加率は２０・６％で、中学生の増加が際立っている格好だ。

　桜田整形外科（南区）の桜田和之院長（６６）は「成長段階の骨は弾力性があり、重過ぎる物を持つと姿勢に影響を与えやすい」と指摘。その上で、ゲームやスマホの普及で外遊びする時間が少ないとして「小さいうちから腹筋や背筋を鍛えて体幹を強くし、健康的な背骨をつくることが大切」と強調している。（ラン暁雨）