サッカーＵ―22（22歳以下）日本代表の森保監督が、広島に帰ってくる。17日、エディオンスタジアム広島でＵ―22コロンビア代表との親善試合に臨む。Ｊ１広島で指揮を執っていた２０１７年以来、２年ぶりの凱旋(がいせん)試合。「いつか広島で試合がしたいと思っていた。ここで経験させてもらったことが、日本代表でさらにパワーアップしているところを見せたい」と意気込む。

　現時点でのベストメンバーを選んだ。久保建（マジョルカ）や堂安（ＰＳＶアイントホーフェン）ら、フル代表経験のある海外組が並ぶ。「この世代は招集に制限がある。大事なのは、選手の特長が生かされること、ラグビーの『ワンチーム』のように一丸となること」。見せたいのは、連係連動して戦う姿だ。

　東京五輪世代の国内初の一戦に、広島を選んだことは偶然ではない。「私が生活した土地だからではない。平和の祭典の五輪へ、被爆地広島でスタートを切ることは意義がある。見に来てくださる方々とともに、平和であることの喜びをかみしめたい」。合宿期間中には、選手が平和記念公園に献花し、被爆体験を聞くことを予定している。

　東京五輪のサッカー競技の開幕まで、２５０日余り。「東京五輪で最強チームをつくる上で、チームは間違いなく前進している。個を伸ばし、チームを伸ばし、応援してくれる方々に喜んでもらう。その三つを大切にしているのは、広島の監督時代と同じ」。変わらぬ姿勢で、メダル獲得という大きな使命に挑む。（矢野匡洋）