徳山動物園のツヨシ　困ったポーズでブレーク（２０１９年０４月１３日掲載）

レーコに餌を取られ頭を抱えるツヨシ（２００５年）

　「ツヨシ」を知っていますか―。

　悩むように前足で頭を抱える「困った」ポーズでブームを巻き起こした徳山動物園（周南市）の雄のマレーグマ。ユニークなしぐさを一目見ようと、全国から来園者が押し寄せた。

　「ウォーン」。すっくと立ち上がり、前足で抱えた頭を揺さぶる。姉さん女房のレーコに餌を取られると、見せたのがこのポーズ。さながら家庭で尻に敷かれた世の男性の悲哀を感じさせ、おりの前では笑いが起こった。ＣＭデビューを果たした２００５年は、前年より約４万人多い２６万人が来園した。

　０６年にレーコが他界。翌年、孫ほど年が離れたマーヤと再婚する。

　ツヨシは現在３１歳。人間なら９０歳を超え、国内で飼育されている２３頭のマレーグマで最高齢だ。果物やパンなどを細かく刻んだ餌を食べ、一日の大半を獣舎の岩の上で寝そべって過ごす。若妻と甘い生活を送っているのか最近は餌を取られることもなく、困ったポーズを見せることはない。

　のんびり余生を過ごすが、人気は健在。園が毎年開く誕生会は多くのファンでにぎわう。お得意のポーズを再現した木製彫刻（高さ約１・３メートル）も昨年、園内に登場した。「ツヨシ、一日でも長生きしてね」。担当飼育員の久保統生さん（２６）が優しく見守る。

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