見真学園の児童棟。健康観察をする橋本さんのまなざしは真剣だ（撮影・高橋洋史）

　▽「現場の役に立ちたい。じっとしていられなかった」

　「コロナと闘う医療現場の役に立ちたい」。引退したばかりの看護師吉本広子さん（６３）は４月半ば、広島県ナースセンターに電話をかけた。もう、じっとしていられなかった。打診されたのは、クラスター（感染者集団）が発生した見真学園（広島市佐伯区）での勤務。迷うことなく飛び込んだ。

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　看護師になって４０年。昨年１２月、市内の看護学校の副校長を退き、久々に自宅で過ごしていた。しかし、現場は多忙を極め、誹謗（ひぼう）中傷も受けている。「子どもたちも独立した。私なら大丈夫です」。自ら、そう伝えた。

　４月２７日に通い始めた学園には、同じ思いの看護師がもう一人いた。一足早く、２２日に現場入りした橋本奈々さん（３１）だ。

　休職中に声を掛けられ、二つ返事で引き受けた。「何も貢献できていない。そんな罪悪感がありましたから」。災害支援ナースとして、西日本豪雨の被災地に赴いたこともある。感染リスクも怖くはなかった。「早く困っている人のもとに行かないと。思うのはそればかりでした」
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