広島県が７日夜に公表した新型コロナウイルスの感染は、抗原検査で分かった県内初の事例だった。抗原検査は喉の粘液などの検体を、採取したその場で調べ、短時間で結果が出るのが特徴だ。ＰＣＲ検査などとはどう違うのか。

　【グラフ】新型コロナウイルス感染者数の推移

　抗原検査はインフルエンザ検査でなじみがある。鼻から綿棒を入れて喉の粘液を取り、診断キットで検査する。調べるのはウイルス特有のタンパク質（抗原）があるかどうか。その場で３０分ほどで結果が出る。ＰＣＲ検査は、検体を検査機関に運び、特別な機器でウイルスの遺伝子を数時間かけて調べるのが一般的で、それと比べると簡単に結果が分かる。

　新型コロナを確定診断する検査は当初、ＰＣＲ検査しかなかった。国が抗原検査キットを承認。結果が「陽性」の場合と、発症２〜９日目で「陰性」の場合に、追加でＰＣＲ検査をしなくても診断を確定できるようになった。広島県によると県内の複数の医療機関で抗原検査ができる。抗原を唾液で調べる方法も広がりつつある。

　広島大大学院の坂口剛正教授（ウイルス学）は「ＰＣＲ検査より精度はやや劣るが、ウイルス量の多い発症初期には適する」と説明。クラスター（感染者集団）の発生時に、陽性者を医療機関などに素早く振り分けるのに役立つとみる。

　血液で調べる抗体検査は、感染して２、３週間後に体内で増えてくる抗体を調べる。「今」の感染を確かめるのには不向きで、精度もまだ高くない。一方、感染経験が分かり、感染の広がり具合を把握するのに有効という。（衣川圭）　

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