嵐ファン効果、竹原観光１０４万人　19年、２年ぶり大台

竹原市を代表する観光名所の町並み保存地区。昨夏には嵐ファンの女性たちでにぎわった

　竹原市を２０１９年に訪れた観光客数は１０４万７９２３人で、２年ぶりに１００万人台を回復したことが市のまとめで分かった。市内で撮影されたとみられるテレビＣＭに出演した人気アイドルのファンが多数来訪するなどして、西日本豪雨の影響で激減していた１８年を１５％上回った。２０年は新型コロナウイルスの感染拡大を受けて再び激減しており、市は中四国地方など近隣でのＰＲに力を入れる。

　１９年は地区別で見ると、国の重要伝統的建造物群保存地区である町並み保存地区（本町）が１８％増の３３万８５１７人。同地区は日本航空がアイドルグループ「嵐」の５人を起用し、同年６月から全国で放映したＣＭの撮影地になったとみられている。同社は撮影地を公表していないが、町家や通りが同地区と一致すると話題になり、大勢の嵐ファンが訪れた。

　市は、同地区が同年５月に日本遺産「北前船寄港地・船主集落」の構成文化財に追加認定されたことも集客を後押ししたとみる。

　「ウサギ島」として国内外で人気の大久野島（忠海町）は５％増の２８万８６７４人だった。地域の祭りや花火大会など、その他地区への観光客は３７万７１０８人。各種行事などが１８年に軒並み中止になっていた反動で、５６％増となった。

　湯坂温泉郷（西野町）は５６％減って４万３６２４人となった。二つの宿泊施設のうち、西日本豪雨で裏山の土砂が流入するなどして営業できなくなった「かんぽの宿竹原」が閉鎖した影響が大きかった。

　市全体では、豪雨発生前年の１７年まで３年連続で１２０万人を超えていたが、かんぽの宿の閉鎖でその水準には達しなかった。

　２０年は新型コロナウイルスの感染拡大による外出自粛の影響で、３月以降の観光客数は激減している。市は従来は首都圏などをターゲットに観光プロモーションを続けてきたが、「新型コロナの感染状況を慎重に見極めながら、近隣からの集客にも注力したい」としている。（山田祐）　

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