▽語り継ぐ三次市民に敬意　世代超え楽しむ場に

　昨年４月に開館した三次市三次町の妖怪博物館は、妖怪研究家湯本豪一さん（６９）＝東京都江戸川区＝が同市に寄贈した妖怪関連資料約５千点を収蔵する。３０年以上かけて収集した資料を同館に託した湯本さんに、妖怪文化を伝える住民の存在や同館の将来像について聞いた。

　―資料を三次市に寄贈する決め手は何でしたか。

　江戸時代の妖怪伝説「稲生物怪（いのうもののけ）録」の舞台になった三次市には、妖怪文化を大切にする人々の心が今も根付いている。寄贈先をどこにするかを判断する大きな要素になった。

　―連載では「もののけの町」の個性を広く伝える人たちに焦点を当てました。こうした活動をどう受け止めていますか。

　三次は、妖怪伝説が生まれた江戸時代の町並みを残し、深い霧の中からもののけが出てきそうな雰囲気を今に伝えている。「人のうわさも七十五日」で消えてしまいかねない話を数百年にわたって語り継ぎ、今につないだ主役は三次市民だ。敬意を抱いている。

　―既に年間目標を上回る約１３万人が来館していることをどう評価しますか。

　家族連れが多い。アニメで妖怪を知った子どもたちが、祖先から引き継いだ妖怪文化に気付く。世代を超えた可能性を感じる。妖怪は「怖い」「不気味」と思われているが、「かわいい」「不思議」といった多面的な捉え方を楽しむ場になればうれしい。

　―今後の妖怪博物館への期待を聞かせてください。

　「未来の人々からの預かり物」でもある資料を広く見てもらうことに加え、保存して後世に残す。博物館の二つの使命を意識して収集、保存を続けてきた。芸術品から庶民の暮らしに根差した日用品まで幅広い資料は、組み合わせ次第で多様なメッセージを伝えられる。国内外から資料の貸し出し要請があるのはありがたい。妖怪文化の発信地として、三次の存在感を高めるために役立ててほしい。（聞き手は石川昌義）

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＜番外編＞妖怪博物館に資料寄贈　湯本さんに聞く