空から、海から、あるいは道端で。近代以前には、不思議な生き物との巡り合いが身近にあった。それらは記録され、人から人へ伝えられた。また、残された骨やミイラは、その実在をより強める。多くの人がその存在を信じて疑わなかったこれらを「幻獣」と呼ぶ。

　今をさかのぼること約２２０年。享和元（１８０１）年旧暦５月のある嵐の日、安芸国五日市（現在の広島市佐伯区）に、空から幻獣が落ちてきた。当時、このあたりにあった塩田の塩釜の中で死んでいた、というのだ。これが「五日市の雷獣」である。

　記録によると、大きさは３尺７寸５分（約１メートル１２センチ）、重さは７貫９００目余（約３０キロ）。大きい。しかも、その異様な姿といったら…。こんなものが眼前に現れたら、今なら写真を撮るべくスマホを取り出すところだが、当時の人は筆を執った。

　かつて、日常のすぐそばに潜んでいた幻獣たちの息づかいは、すっかり遠くなってしまった。しかし、私は嵐の日になると、幻獣が空から落ちてこないものか、と期待して待っている。目撃した方には、ぜひ情報をお寄せいただきたい。（妖怪博物館学芸員　吉川奈緒子）＝展示内容は記事掲載日現在

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