【駅伝】世羅「史上最速」チームの挑戦　出場50回目、記録更新Ｖ狙う　20日の全国高校駅伝男子

５年ぶりの優勝に向け、精力的に調整する世羅の男子選手

　20日に京都市である全国高校駅伝で、世羅（広島）の男子が５年ぶり10度目の頂点に挑む。同時に狙うのは５年前の優勝時にマークした２時間１分18秒の大会記録の更新。５０００メートルの平均タイムで「世羅史上最速」のチームが、節目の50回出場を快挙で飾れるか。

【特集】全国高校駅伝50回出場 世羅ヒストリー

　２年のケニア人留学生コスマス・ムワンギ、森下翔太、塩出翔太と３年新谷紘ノ介主将の計４人が５０００メートルで全国トップ級の13分台を記録。上位７人の平均は14分１秒64と50回目の出場で最も速い。「全体がレベルアップして隙のないチームになった。速さに強さを加えたい」。新宅昭二監督は手応えをにじませる。

　ただ、ライバルも強力だ。前回優勝の仙台育英（宮城）は県予選で全国トップの２時間２分41秒をマークし、佐久長聖（長野）は平均タイムで14分１秒台。厚底シューズの効果もあって高速化が進み、新谷主将は「今年はレベルが高い。大会記録を更新しないと勝てないと思っている」と闘志を高める。

　先輩との闘いでもある。２０１５年は新迫志希（現中国電力）や吉田圭太（現青学大）らを擁し、「神の領域」と呼ばれていた大会記録を14秒縮めて優勝。当時、テレビ前で感動したという２年吉川響は「すごい記録。他校ではなく自分たちが破らなければ」と誓う。

　前回は１区の出遅れが響いて12位。今回も重要なポイントになる。新谷と並ぶ候補者の森下は「１区を担うなら、優勝を狙える位置で渡す。大会記録も狙う」。史上最強への挑戦が始まる。