問芝さん（左）から受け取った写真を確認する宮崎さん（右）と新君

　２０１８年７月の西日本豪雨で甚大な被害を受けた坂町小屋浦地区で、泥で汚れた写真の洗浄に取り組んできたボランティアグループ「写真洗浄の会　あさがおの家」が１年余りの活動を終えた。被災者１１人から預かった写真は計約２万枚。心を込めて一枚一枚きれいにし、思い出に寄り添った。

　グループは昨年１０月に発足。お好み焼き店経営の佐渡忠和さん（６８）＝広島市西区＝の呼び掛けで、同市在住者を中心とした６人が集まった。佐渡さんは店を営む傍ら、さまざまなボランティア活動に取り組んでいる。

　写真を水に浸し、指や筆を使って慎重に汚れを落とす地道な作業。佐渡さんたちは地区に借りた民家に随時集まり、作業を重ねた。新型コロナウイルス感染拡大を受け、３月からはそれぞれの自宅で取り組んだ。

　預かった約２万枚全ての洗浄を終え、今月９日、最後の一人に返却した。依頼したのは地区で暮らす保育士の宮崎友美さん（４１）。グループに協力している問芝恭子さん（４８）が地区内で営む電器店を訪れ、子どもの成長や家族旅行などを記録した７４９枚を受け取った。

　２階建ての宮崎さん宅は被災当時、１階に大量の土砂が流入し、全壊した。宮崎さんは泥からアルバムや写真立てを掘り出し、洗浄を依頼した。「思った以上にきれいに洗ってもらえた。思い出の写真はお金では買い戻せない」。一緒に訪れた小学２年の次男新（あらた）君（８）と喜び合った。

　佐渡さんは「土をかぶったまま放置された写真もあって心残りだが、地域の人に喜んでもらえたならうれしい」と活動を振り返った。（城戸昭夫）